中国古代民间传说中的阎罗王，有四位之说和三人之说，四人指的是范仲淹、包拯、韩擒虎和寇准;三人指的是范仲淹、包青天、寇准。那么为什么称这几个人是阎王呢?
阎王，是阎罗王的简称，又叫"阎摩罗王"、"阎魔王"，是管理地狱的魔王。阎王是阴间的主宰，掌管人的生死和轮回。而且， 阎罗王在百姓心中很有威信，在农耕社会， 阎 王通常被人们认为是正直刚毅而铁面无私的。
北宋名相范仲淹。范仲淹生前为官清廉，为百姓所称道，在其死后，有传说他“在冥间”“见司生杀之权”，“人死五七则见 阎 罗，岂非文正为此官耶”。
北宋龙图阁直学士包青天。“俗传包拯为阴司 阎 罗 王，其说在宋时已盛，《宋史》云：童稚妇女，也知其名，都呼曰包侍制。京师为之语曰：关节不到，有 阎 罗 包老”。元明杂剧、平话也有不少包拯下阴司审案故事。例如：石玉昆著的《三侠五义》里，就有描写包拯扮 阎 罗 审郭槐“狸猫换太子”的情事。
北宋名相寇准。《涌幢小品》中记载他的爱妾茜桃临死前说：“吾向不言，恐泄阴理；今欲去，言亦无害。”公当为世主者 《浮 提》 王也”。另有《翰苑名谈》亦记载：“寇准卒，有谁克勤者，将从者，对曰：“皆作 阎 罗 处政。” 寇准以秉直见闻于民间。此外，还有一种流行观点认为，当时就有人在驿舍侧，将寇准画像挂起，上面写着“今作 阎 罗 王”字样。这表明了他的形象与判官紧密相关，与一般对待其他历史人物不同，他更像是生活中的超级英雄。在民间口口相传，最终形成了一种神秘而又神圣的地位，使得他成为了一个永恒存在于人们心目中的角色之一。
因此，这些大臣们被尊称为地府上的法官或执法者，他们的人格魅力使他们成为千年来众多故事和传奇的一部分，被誉为正义化身，以至于现在我们仍然可以看到他们作为英雄人物出现在各种文学作品中，不仅如此，他们还成了文化符号，用以代表法律严明与公正执行。此外，这些关于他们的地层职务以及如何管理冥界的事迹，不仅展示了古代中国对生命意义以及善恶世界观的深刻理解，而且也反映了当时社会对于法律力量和公共道德标准的重视。在这个背景下，我们可以更好地理解这些人物背后的历史文化价值，以及它们如何影响我们的日常生活方式，从而促进我们更加珍惜每一份生命，并期望社会能够更加公平合理运行。
