关于中国古代传说中的阎罗王，有四位之说和三人之说，四人指的是范仲淹、包拯、韩擒虎和寇准;三人指的是范仲淹、包青天、寇准。那么为什么称这几个人是阎王呢?
阎王，是阎罗王的简称，又叫“阎摩罗王”、“阎魔王”，是管理地狱的魔王。阎王是阴间的主宰，掌管人的生死和轮回。而且， 阎罗王在百姓心中很有威信，在农耕社会， 阎 王通常被人们认为是正直刚毅而铁面无私的。
北宋名相范仲淹。范仲淹生前为官清廉，为百姓所称道，在其死后，有传说他“在冥间见司生杀之权”，“人死五七则见 阎 罗，岂非文正为此官耶”。
北宋龙图阁直学士包青天。“俗传包拯为阴司 阎 罗 王，其说在宋时已盛，《宋史·包拯传》云：童稚妇女，也知其名，呼曰包侍制。京师为之语曰：关节不到，有 阎 罗 包老”。元明杂剧、平话也有不少包拯下阴司审案故事。例如：石玉昆著的《三侠五义》里，就有描写包拯扮 阎 罗审郭槐“狸猫换太子”的情事。
北宋名相寇准。在《涌幢小品》中记载他的爱妾茜桃临死前说：“吾向不言，恐泄阴理；今欲去，言亦无害。大公当为世主者 阴 司 主也。”另有《翰苑名谈》亦记载：“寇准卒，有某者，从者谓公于曹州境上，以从者对曰：“即以此乃能行阳世政。”
因此，这些人物被民众尊称为 “阎罗” 或 “地府大将军”，他们的人格魅力和清廉正直的形象，使得他们成为人们心目中的执法如山，不容置疑。此外，他们各自的事迹也加深了这种神秘化与崇拜。在民间口头文学中，如戏曲、平话等作品，将这些历史人物与提到的角色融合起来，使得他们成为了历经时间考验的传奇形象。这一现象显示了历史人物如何通过文化创作而被赋予新的意义，并影响着后来的社会心理结构。
