在思维方式上，强调整体性、和谐性、统一性，是中华传统文化的显著特征。而从先秦的“天人合一”论到宋明的“万物一体”论，则是这一特征的集中体现。
我们的祖先在商周之际就开始了对天人关系的探讨和阐发。注重人与天、人与社会、人与自然的统一和协调，即“天人合一”观念成为中国传统文化的主流观念。儒家经典《周易》有云：“有天地然后有万物，有万物然后有男女，有男女然后有夫妇，有妇夫然后有父子，有父子，然后有君臣，有君臣，然后有上下，有上下，然后礼仪有所错。”
《中庸》说：“唯天下至诚，为能尽其性；能尽其性，则能尽人之性；能尽人之性，则能尽物之性；能尽物之性的则可以赞天地之化育；可以赞天地之化育，则可以与天地参矣。”“诚者，天之道也”，“诚”，即是“天道”，人的只要能扩展这份德性的，就会达到德性的普遍化。
孟子更以简练的话概括了“天人合一”的思想： “尽其心者，知其 性也；知其 性，则知 天矣”。（《孟子・尝欲报命》） “性”，即人的固有的仁义礼智，植根于心，而人的只要极致用心去思行善，便可知自己的 “本质” ；知道自己的 “本质”，便可知道那是如何被看重。在这里，我们的心灵，与宇宙之间建立起联系，将我们融入宇宙中的一部分。
先秦道家的老庄学派同样主张" 天 人 合 一 "。老子的" 道 "同儒家的" 天 "一样，都指的是宇宙本源，只不过老庄更加重视的是人们与自然界之间和谐共处。老子说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”（《老子·章 Forty-Two》）而又说：“民无常俗，以我为刍狗。”（《老子·章 Twenty-Five》）
庄子的哲学思想更进一步，从道出发，他认为世界上的所有事都是齐全的一体，“身不由己而终身由己，其然然乎！”（《庄 子·齐 物 论》）。
汉武帝时期董仲舒发展了先秦以来的" 天 人 合 一 "观，并提出了一种新的哲学命题，即将" 天 人 之 间 的 联 系 建 立 在 ' 和 谐 ' 的 基 础 上，这个过程使得' 天 人 合 一 '成为一个新的整体概念。他倡导’感应’理论，用来解释‘王权’对国家治理中的作用。
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