中国古代民间传说中，有一股流言，将四位杰出人物——范仲淹、包拯、韩擒虎和寇准，以及三位大臣——范仲淹、包青天和寇准，神秘地升格为阎王。他们被称作阎王，是因为这几位在历史上都曾经是权威的代表，拥有强大的影响力。
阎王，又称阎罗王或魔王，是掌管阴间与生死的高级官员，他在人们的心目中拥有无比的威信。在农耕社会，人们普遍认为阎王是一个正直刚毅而且铁面无私的人物，这些特质也同样适用于那些被誉为“清廉”的政治家。
北宋时期的名相范仲淹，以其公正著称，在他逝世后，有人传说他得以成为冥界中的司命者，而不是普通的地府判官。这说明他的声望远超常人之境界。
另一位北宋龙图阁直学士包青天，也有类似的传奇故事。他不仅是一位智慧过人的法官，而且在民间口耳相传中，被誉为阴司之主。《宋史》记载，当时的小孩甚至妇女都知道他的名字，并且戏谑地称呼他为“包侍制”。京城里还流行着这样一个笑话：“关节不到，就有个老阎罗叫做‘包’。”元明时期的一些杂剧和平话作品，也将他描绘成审案如山的情形。
最后，还有一位北宋名相寇准，他的一生虽然充满了争议，但由于他的秉直仆义，不畏权贵，使得许多人将他视作一个理想化的人物。在临终前，他爱妾茜桃曾对他说：“我从不轻易说话，只怕泄露阴谋；现在要离开了，说出来也不失害。”还有其他文献记载当时有人见到寇准之后，对旁边的人说：“看来这是管理阴阳世界的 阎浮提 王啊。”
这些故事虽然是在不同的时代发生，但它们共同点却是：每个人都因为自己的品德和才华，而被民众赋予了神圣的地位，他们就像真正的地府主人一样受到尊敬。
