关于中国古代传说中的阎罗王，有四位之说和三人之说，四人指的是范仲淹、包拯、韩擒虎和寇准;三人指的是范仲淹、包青天、寇准。那么为什么称这几个人是阎王呢?
阎王，是阎罗王的简称，又叫“阎摩罗王”、“阎魔王”，是管理地狱的魔王。阎王是阴间的主宰，掌管人的生死和轮回。而且，阎罗王在百姓心中很有威信，在农耕社会，阎王通常被人们认为是正直刚毅而铁面无私。
北宋名相范仲淹。范仲淹生前为官清廉，为百姓所称道，在其死后，有传说他“在冥间见司生杀之权”，“人死五七则见 阎罗，岂非文正为此官耶”。
北宋龙图阁直学士包青天。“俗传包拯为阴司 阎罗 王，其说在宋时已盛，《宋史·包拯传》云：童稚妇女，亦知其名，呼曰 包侍制。京师为之语曰：关节不到，有 阎罗 包老”。元明杂剧、平话也有不少包拯下阴司审案故事。例如：石玉昆著的《三侠五义》里，就有描写包拯扮 阎罗 审郭槐“狸猫换太子”的情事。
北宋名相寇准。在《涌幢小品》中记载，他爱妾茜桃临死前曾对他说：“吾向不言，恐泄阴理；今欲去，言亦无害。”公卿闻风皆惊，不知何谓。此事反映了寇准秉公执法的形象，也让民众认同他成为一位合适的人选以担任判官或更高职务，如同一个超凡脱俗的人物，以至于有人将他的画像挂在驿站旁边，上面题字：“今作 阎 罗 王”。
《通俗编》还记载，大约当时就有人流行着将寇准比作一位即将升任的地府使者，因此一些驿站便会挂起他的画像，并标上“今作 阎 罗 王”的字样，这种现象也体现了民众对他的敬仰与尊重。在人们的心目中，他既是一位英明的政治家，也是一位能干而公正的大臣，最终成为了许多文学作品中的神仙或判官形象的一部分。
总结来说，这些人物因为他们卓越的人格魅力和清廉公正的政绩，被后世赋予了一种超越尘世凡人的身份，即成为古代民间传说的幻想化身——地府上的法官或统治者。这不仅表达了他们在生活中的影响力，更深层次上反映出人们对于完美行政者的向往与追求。
