关于中国古代传说中的阎罗王，有四位之说和三人之说，四人指的是范仲淹、包拯、韩擒虎和寇准；三人指的是范仲淹、包青天、寇准。那么为什么称这几个人是阎王呢?
在中国古代文化中，阎王被赋予了神圣的形象，是管理阴间世界的主宰，被誉为正直刚毅而铁面无私的人物。在民间传说中，北宋名相范仲淹因其清廉公正的品德，在人们心中就有了成为冥界司法官的可能。据说他死后，就被任命为地府之官。
北宋龙图阁直学士包青天则更是以审判人的生死命运而著称，其形象深入民心，被誉为“阳世判官”。在许多戏曲作品中，如元明杂剧和平话，他都扮演着阴司审案的角色，让人们更加难忘他的名字。
至于北宋名相寇准，他虽然不常涉足法律领域，但其爱妾临终前曾经提及他将来成为地府之主，这也让后人认为他可能会担任某种类似于阎罗王的地位。《涌幢小品》记载他的爱妾临终前对他说的那句话，“你将来当做世上的主宰”，加深了这种看法。而《通俗编》还记载，当时有人挂起了寇准画像，上面写着“今作 阎罗王”字样，这也显示出民众对他的敬仰与期待。
总结来说，这些人物因为他们在生活中的高尚品格或者特定的历史事件，而被民间传说中的百姓所尊崇，将他们与神话中的阎罗王联系起来，从而形成了一种奇妙的情感共鸣。这反映出古代社会对于英雄人物的一种崇拜，以及对生命轮回观念的一种深刻理解。
