在古老的中国，汉朝之前，女性下半身几乎是裸露的，只有到了汉朝才开始穿上开裆裤，这种裤子只有两条腿部包围，以保暖为主，因此“开裆”设计主要是为了便于时时更换，而不需要额外装饰。这种风俗据说一直延续到了唐宋时期，令现代学者惊叹古代女性的时尚开放程度。
然而，即便如此，遮羞仍然是一个基本需求。古代服饰长篇大论，与经济实用的文言文相比，更显浪费资源，这一点足以说明遮羞从未成为问题。在漫长历史河流中，大行其道的是襦裙，那种轻薄质地、曳地裙脚、腰上提起、半露酥胸、环以罗纱的装束经常出现在古装电视剧中。不过，被广泛称赞的，并非襦裙，而是曲 裾深衣。
春秋战国和秦汉时代，女装流行曲 裾深衣，其特点是在后片衣襟接长形成三角，再绕至背后，然后到前面，一直到腰间加以细带固定。此类服饰紧致且可曳地，有助勾勒女子曼妙曲线和娉婷体态，再加上低领内若隐若现斑斓里衣，在这样的陪衬下，使得脖颈看起来挑人，又无辜又转顾，如同精心设计。当年汉武帝见到卫子夫这样的装束，便立即将她从歌妓提升为皇后，这其中也有一定的功劳，或许也是因为这种服饰鼓励了瘦身美观的审美标准。
同样，不仅中国，就连欧洲，也有着悠久没有穿内衣的历史。拜伦在诗中呼吁：“谁掌握世界平衡？谁统治这两个党派？”而对于没有内衣的人来说，他们就像是用一片树叶遮挡自己，用热血喊叫口号的一位爱国者。而女人，“整个17世纪和18世纪，都被禁止穿”，而穿着内衣则被视作耻辱，只给予老太婆这个权利。
但遮羞的问题依旧要解决。在中国女性所穿下的襦裙或曲 裾深衣与欧洲女性钟式裙相比，无疑更加节省空间。但钟式裙却采用钢架来膨胀并支撑它，看起来占据了大量空间，让走路需双手托持，而且门窄处难以通过。这样的衣服工序艰苦卓绝，对于已经繁重的日常生活来说，可谓是一笔巨大的社会成本。而在18世纪这样一个被称为“风流世纪”的时代，这样的衣服往往显得有些多余和碍事。
