关于中国古代传说中的阎罗王，有四位之说和三人之说，四人指的是范仲淹、包拯、韩擒虎和寇准；三人指的是范仲淹、包青天、寇准。那么为什么称这几个人是阎王呢?
阎王，是阎罗王的简称，又叫“阎摩罗王”、“阎魔王”，是管理地狱的魔王。阎王是阴间的主宰，掌管人的生死和轮回。而且，阎罗王在百姓心中很有威信，在农耕社会，阎王通常被人们认为是正直刚毅而铁面无私。
北宋名相范仲淹。范仲淹生前为官清廉，为百姓所称道，在其死后，有传说他“在冥间见司生杀之权”，“人死五七则见 阎罗，岂非文正为此官耶”。
北宋龙图阁直学士包青天。“俗传包拯为阴司 阎罗 王，其说在宋时已盛，《宋史·包拯传》云：童稚妇女，亦知其名，呼曰 包侍制。京师为之语曰：关节不到，有 阎罗 包老”。元明杂剧、平话也有不少包拯下阴司审案故事。例如：石玉昆著的《三侠五义》里，就有描写包拯扮 阎罗 审郭槐“狸猫换太子”的情事。
北宋名相寇准。在《涌幢小品》中记载，他爱妾茜桃临死前曾对他说：“吾向不言，恐泄阴理;今欲去，言亦无害。”公卿闻风皆惊，不知何谓。此事反映了寇准秉公执法的形象，也让民众认同他成为一位拥有绝对权威的阳世或冥界统治者。在另一篇记载中，《翰苑名谈》提到，一位行走江湖的人物声称：“你看，那个坐着高堂的人，他就是我们的主人——地府之主。”人们普遍认为，这些人物都拥有超凡脱俗的地位，他们能够在生命与死亡之间做出最终裁决，而这些能力使他们得以进入民间神话，被赋予了作为判官或者更上层次存在者的身份。
因此，当有人问起为什么会将这些历史人物比作神圣的地府统治者时，可以简单地说，这些人物因为他们坚定的正义感以及严格执行法律的手段，使得他们成为了普通民众心目中的理想型，“铁面无私”的符号，因此被誉为现代版或者古代版的地府大佬——即我们今天说的“ 阎浮提 王”。
