中国古代民间传说中，有四大阎王和三位阎王的说法，分别指的是范仲淹、包拯、韩擒虎和寇准，以及范仲淹、包青天和寇准。那么，这些人为何被称作阎王呢？
在神话传说中，阎王是阴间的主宰，被赋予掌管生死和轮回命运的权力。他不仅威严而又公正，在民间广受尊敬。在农耕社会里，人们常将阎王视为正直且刚毅无私的人物。
北宋时期的名相范仲淹以清廉著称，其在世时便受到百姓赞誉。而他的去世后，便有了这样的传言：他在冥界担任司杀之职，对于每逝者的审判都格外关注。有人甚至认为，他就是那位管理阴府的魔王。
另一位北宋龙图阁直学士包青天，也被民间传说中的故事塑造成一位正义无畏的地府官员。在许多戏剧作品中，都有描绘他扮演地府官员审案的情节，而这些故事让他的形象深入人心。
至于北宋名相寇准，他的一生也与“成为阴司阎罗”的传奇紧密相连。据记载，他爱妾临终前曾对他说道：“你将来定会成为世界上的主宰，即使是在地下。”此外，还有一段流传甚广的逸事，说有人在驿站旁挂起了寇准画像，上面写着“今作 阎罗 王”几个字。这表明，在当时就已经有人将寇准视作一个未来可能担当的地府之主。
