中国古代民间传说中的阎罗王，有四位之说和三人之说，四人指的是范仲淹、包拯、韩擒虎和寇准;三人指的是范仲淹、包青天、寇准。那么为什么称这几个人是阎王呢?
阎王，是阎罗王的简称，又叫"阎摩罗王"、"阎魔王"，是管理地狱的魔王。阎王是阴间的主宰，掌管人的生死和轮回。而且， 阎罗王在百姓心中很有威信，在农耕社会， 阎 王通常被人们认为是正直刚毅而铁面无私的。
北宋名相范仲淹。范仲淹生前为官清廉，为百姓所称道，在其死后，有传说他“在冥间”“见司生杀之权”，“人死五七则见 阎 罗，岂非文正为此官耶”。
北宋龙图阁直学士包青天。“俗传包拯为阴司 阎 罗 王，其说在宋时已盛，《宋史》云：童稚妇女，也知其名，都呼曰包侍制京师，为之语曰：关节不到，有 阎 罗 包老”。元明杂剧也有不少描写他的下阴司审案故事，如石玉昆著《三侠五义》里，就有描写他扮作 阎 罗审郭槐的情事。
北宋名相寇准。在《涌幢小品》中记载，他爱妾茜桃临死前，说：“吾向不言，只恐泄阴理；今欲去，也言亦无害。”公当为世主者也。另有《翰苑名谈》，记载：“寇准卒，有者，看于曹州境上，对从者曰：‘此乃 阎 罗处政’。”寇准以秉直见闻于民间。在《通俗编》还说，大概在他生前已经流传此说，所以当时就有人在驿舍侧，将他的画像挂起，上面写有“今作 阎 罗 王”字样。
这些人物因为他们清廉刚强，以及对百姓利益坚守不渝，他们的形象便与古代民众心目中的神圣而严肃的地界角色——如法庭上的判官或监察长——产生了联系，这种联系最终使得他们被赋予了成为永恒存在的地界统治者的身份，即大凡所说的 "三大闸门神" 或 "九九八十一难的大闸门神们" 的身份。这一现象体现了中华民族对于英雄人物崇拜以及对公正与善良力量追求的一种深刻理解，它也是中国文化中丰富多彩又具有深远影响的一个方面。
因此，可以看出，无论是在历史上还是在文学作品中，这些名字都经常与死亡或命运相关联，这种关系使得他们成为了人们心目中的可靠和权威的人物，而这种形象又进一步加强了他们作为地界统治者的角色，使得这一概念更加根植于民间文化中。
