在唐朝开元盛世的背景下，一个名叫钟秀才的学者因妻子梦境而生下了儿子钟馗。尽管钟秀才未能取得功名，但他对儿子的期望却是无尽的。在父亲去世后，钟馗和妹妹媚儿相依为命，他们过着极度贫困的生活。然而，钟馗凭借坚定的志气和刻苦学习，不仅成为秀才、举人，还有机会参加进士殿试。
然而，由于家中贫穷，没有足够的盘缠来支付考前费用，钟馗正当危机时被好心人杜平救助。他决定不顾一切赶往京城参加考试，最终在经历了一系列艰难险阻后，他以状元之姿成功考取，并因此受到皇帝召见。但由于他的外表不佳，被迫中止成为状元。
愤怒与失望交织下的鐘馗，在一口大铜鼎上撞死，而他的冤魂随后进入阴曹地府，与阎王发生冲突。在阎王授予的一根神奇狼牙棒下，鐘馗驱散了阴间的大鬼小鬼，最终引起天庭玉帝关注，并被封为驱鬼将军，以专管人间妖魔。
後來，在唐明皇夢見一個小鬼偷竊貴妃香袋和玉笛時，巨大的鬼形身手持宝剑出现，用葫芦捉住小鬼，並將其折斷，這巨大的鬼就是被封為「驱邪神」的鐘馗。唐明皇感激之下，加封了他，並請畫家吴道子依照夢境畫出鐘馗的像。画像完成後，更是得到黃金一百兩賞賴。而自此，每到除夕夜，全國各家都必須掛上鍾 馀 的圖像，以防遮邪避災。
從此以后，鍾 馀 成為家喻戶曉的人間驅邪神靈之一，使得他名字聲震四方，而這個故事也成為了傳說中的佳話。
