在清朝乾隆年间，浙江石门县洲泉人吴孟举，以其良田千亩和内阁中书的身份，被认为既有荣华又有富贵，但他心中的一个梦想是拥有长生不老的仙术。听闻苏州民间将四月初八定为“神仙节”，吴孟举决定前往苏州，希望在这一天遇见真正的神仙。
四月初八这天，整个苏州热闹非凡，每个人都想亲眼看一看神通广大的仙人。然而，只有用当地俗语来取个吉利：“见仙不识仙，富贵三千年”。但吴孟举并不因此而灰心，他要到苏州碰碰额头的运气。
这个日子里，满街路摆满了各式各样的货摊，还有打拳头卖膏药、敲搭板唱《莲花落》等卖艺人。轧闹猛的人川流不息，这真是个热闹的神仙节。但吴孟举没心思欣赏这些热闹景致，而是留心观察来往行人的神态举止，想从中辨认非凡之人。
在串街过巷后，不觉来到八里桥堍。当他准备上桥时，只见桥上一个衣衫褴褛的叫化子手握一根破竹拐杖摇摇晃晃走下桥来。这叫化子嘴里衔着一枚铜钿，用呼吸声发出“嘘、嘘”的声音。吴孟舉被这叫化子的模样和举动所吸引。他眼睛盯牢看，脑筋骨碌碌转忽然心头一亮，上前对叫化子深深作了一揖。
叫化子连忙还礼，说：“怪哉！怪哉!谁人不知你是堂堂内阁中书老爷，却向我这穷叫化作揖呢？” 吴孟舉面带喜色地问：“请问，你可是吕洞宾？” 叫化子说：“此话从何而来？”
然后吴孟舉指着叫化子的嘴里的铜钿说：“口衔铜钿两口相叠叠口吕也！” 叫化子说：“原来如此念今日一面之交送几句诗给你。” 说着就用破竹竿拐杖在桥栏杆上写下：
我在苏州几十年，无人知我是神仙，
唯有洲泉吴孟舉知我是仙非我缘，
神州仙界爱清贫，
切莫贪图官和钱。
写毕，当即消失无踪，此时吴孟舉确信真的遇见了真实存在的古代名士吕洞宾。他回到府上细品吕洞宾赠诗，对自己多富少贫产生了反省，并最终辞去官职，将家产分赠乡亲，与世无争，最终成为了大家敬仰的一位学者文人。
