在清朝乾隆年间，浙江石门县洲泉人吴孟举，以其良田千亩和内阁中书的职位享受着荣华富贵，但他心中却缺少一件事——长生不老的仙术。听闻苏州民间将四月初八定为“神仙节”，天上神仙下凡一游的传说，他决心于此日到苏州探寻。
四月初八那天，吴孟举早已来到了苏州，不乘轿车，也不带随从，只身一人，在街头巷尾观察着行人的模样。他穿梭于热闹的人群之中，却没有遇见真正的神仙，只有人们以“见仙不识仙，富贵三千年”的俗语作乐而已。但吴孟举并未因此放弃，他仍旧坚信能够遇到超凡脱俗的人物。
在八里桥边，他偶然看到了一个衣衫褴褛、手持破竹拐杖的叫化子。这名叫化子的模样让吴孟举印象深刻，因为他的嘴里衔着一枚铜钿，每呼吸一次，都发出“嘘、嘘”的声音。吴孟举恭敬地向叫化子施了一礼，而这个叫化子竟然惊讶地称赞了他。
当问及这名叫化子的身份时，吴孟舉指出他的口中的铜钿，并引用了古诗：“口衔铜钿，两口相叠，叠口吕也！”这使得叫化子大为惊喜，并自我揭露自己的真实身份——是历史上的著名神仙吕洞宾。在写下了一首诗后，这个消失于世纪久远的大师再次消失无踪。
受到吕洞宾的启发与劝诫，吴孟舉决定辞去官职，将家产分赠乡亲，用余生时间专注于文学创作，最终过上了清贫而又充实的一生。直至逝世，其墓葬被盗，但却发现毫无珍贵财物，为的是证明他晚年的确是一位抛弃荣华利禄者。
