在唐朝开元盛世的终南山下，住着一个名叫钟秀才的秀才。尽管他勤学苦读，但仕途未顺，直到五十多岁仍未中举人。他的妻子梦见天上的魁星下凡后生下了儿子，钟秀才极爱这个孩子，并依照妻子的梦给儿子取名为钟馗，这个名字寓意着寄托自己一生的希望。
随后，父母双亡，只留下年幼的妹妹媚儿和钟馗相依为命。然而，这对兄妹却过得异常贫困。钟馗继承父亲遗志，不仅文武全能，而且坚持攻读，一心想实现自己的抱负和光宗耀祖。
经过十年的努力，钟馗终于取得了秀才和举人的称号，可是家境贫寒，没有筹备金钱参加进士殿试。这时，他遇到了好心人杜平，得到了二十两银子的慷慨救助。他决心不论如何都要考取进士，以此回报杜平和妹妹对他的期望。
在奔向京城的路上，由于赶路太急，加上恶劣天气，钟馗不幸染上了病症。他为了不误考期，便拼尽全力前行。在一个月黑风高的晚上，他来到一个破庙里休息，被野鬼围攻，但他没有觉察到，却硬撑着继续前行，最终成功参加了殿试。
最终，他以优异的成绩获得状元，但因面容丑陋而被皇帝放弃。在愤怒之下，他撞死了一口大铜鼎自尽。当皇帝看到这一幕，有些悔恨之情，便决定厚葬他。
然而，在阴曹地府中，鐘馀因为遭受冤屈而带着怨气闯入阎王森罗殿，对阎王进行指责。但当阎王拿出镇殿宝贝狼牙棒让他挥舞时，大鬼小鬼纷纷逃散，即使阎王也被吓退。此事惊动玉帝，让玉帝将其封为驱鬼将军，并赐予青锋宝剑、化鬼葫芦法宝，让其专管人间妖魔。
因此，从那以后，就有传说中的驱鬼神鐘馀存在于世间，每当除夕夜家家必挂其画像以求驱邪保佑。
