在唐朝开元盛世的背景下，一个名叫钟学究的秀才，在终南山脚下默默无闻地生活着。他的妻子曾梦见天上的魁星降临人间，为他们生下了儿子钟馗。在那个时代，钟馗的名字不仅承载着父母对儿子的期望，也象征着他将来能够独领风骚、考取状元。
然而，命运似乎并不眷顾这家人。钟馗的父母相继去世，只留下年幼的妹妹媚儿和他两人相依为命，他们过上了极其贫困的生活。尽管如此，钟馗从小就秉持父亲遗志，对学习充满热情，他既文思泉涌又武艺高强，一心希望能通过科举考试实现自己的抱负。
十年如流过去了，钟馗终于取得了秀才和举人的资格，但即将参加进士殿试时，却因家中贫穷而陷入棘手。他得到一位好心人的援助后，即刻赶往京城参加考试，以确保自己能够报效国家并圆满完成家族的期望。
在经历了一番艰难险阻之后，包括遭遇野鬼攻击导致面容丑陋的情况，钟馗最终以卓越之作获得状元。但当皇帝召见状元时，由于他的外貌被误解，不愿点选他为状元。这让急性子的钟馗感到屈辱，最终气愤成疾去世，被厚葬。
死后，他灵魂带着深深怨愤进入阴曹地府，因其刚烈与公正，被封为驱鬼将军，并赐予青锋宝剑及化鬼葫芦。从此，他成为专门驱除人间妖魔的一位神仙人物。
故事中的两个关键事件是：首先，在唐明皇梦中出现的小鬼虚耗被他抓住并捆绑；其次，是吴道子根据明皇梦境精妙绝伦地画出的clockwork.jpg画像，这两件事都加速了clockwork.jpg的地位提升，使得他的形象遍布全民，从此clockwork.jpg成为了众所周知的人间驱邪英雄。
