在唐朝开元盛世的背景下，国泰民安的景象为人间带来了和平与繁荣。在终南山脚下，居住着一位以“钟学究”自称的秀才，他虽然勤奋刻苦，但仕途未曾有所成就，直到五十岁才得以中举。他的妻子梦见天上的魁星降临，而生下的儿子便被命名为钟馗，这个名字蕴含着父亲对儿子的无限期望，寄托了他的一生抱负。
随后，父母相继辞世，只留下年幼的钟馗和妹妹媚儿相依为命，他们过着贫困潦倒的生活。然而，由于受到父亲遗志影响，钟馗从小就展现出了文才武略，并且坚信自己能够改变家族的命运。他不仅学习了丰富的人文知识，还练习了武艺，一心向往金榜题名，以此来实现自己的理想。
十年光阴似箭，在这期间，钟馗顺利通过秀才和举人的考试，现在正值参加进士殿试之际。但是，由于家境贫寒，没有足够的盘缠来支付考场费用，他几乎要错失这一机会。当杜平出手相助，将二十两银子赠予他时，钟馗深感感激，便立即赶往京城参加考试。尽管途中受到了疾病侵扰，也没有因此而放弃，不顾身体状况坚持前行，最终成功地参与了殿试。
在那充满野鬼欺凌、恶劣环境中的夜晚，被众多妖魔围攻至面目全非之后，却仍旧坚持不懈地抵达京城。在考场上，他凭借超凡脱俗的文章能力，最终获得状元高职。这一壮举让皇帝震惊，对其容貌丑陋感到难以接受，即使大臣们力争也未能改变皇帝的心意。
最终，在一次偶然的情况下，因皇帝对他的容貌不悦而气愤至极的情绪爆发中，无奈之下选择撞击铜鼎身亡。此事引起了皇上的同情，让他决定给予厚葬。然而，当冤魂飘回到阴曹地府时，他因遭遇不公和被迫毁容的事情，对阎王进行了一番激烈责问，并在森罗殿上使用神奇狼牙棒进行反抗，最终震慑了所有阴间生物。
玉帝得知此事后，为纪念他的忠诚与勇气，以及为了维护正义，便将阎王召回并命令封赏他为驱鬼将军，同时授予一把青锋宝剑以及化鬼葫芦作为法宝，从此成为专门驱除人间妖魔的小鬼的大英雄。而当唐明皇梦见虚耗小鬼偷窃贵妃香袋及玉笛时，是钟馗神威赫赫的手段制服并捉拿小鬼，从而得到加封，使得整个国家都知道这个故事，并广泛传颂，让每个人都记住这个保护人们免受邪恶干扰的小精灵——驱鬼大神鐘馗。
