在唐朝开元盛世的背景下，一个名叫钟学究的秀才，在终南山脚下默默无闻地生活着。他的妻子曾梦见天上的魁星降临人间，为他们生下了儿子钟馗。在那个时代，钟馗被视为希望和光明，因为他母亲梦中的魁星象征着未来的一切成功与荣耀。
然而命运却不容许如此美好的家庭安宁。钟馗的父母相继去世，只留下他和妹妹媚儿两人孤独面对逆境。尽管家境贫困，但钟馀依然坚持学习，终于取得了秀才和举人的高成就。他年轻有为，对自己的理想充满信心，一心想要考取进士，以此来实现自己和家族的荣誉。
就在考取进士前夕，家庭财务状况再次陷入困境。但幸运的是，他收到了杜平的大力帮助，这让他能够顺利赶到京城参加殿试。在那段艰难而又紧迫的旅途中，他遭遇了一群野鬼的袭击，不幸受伤，却仍旧坚持完成考试。
最终，经过一番努力，钟馀以状元之姿考出头等好成绩。这份成就让皇帝印象深刻，但由于他的外貌不佳，最终没有成为状元。这一意外事件激怒了锺愍，使得他在殿试现场悲剧性地丧命。
死后，被送往阴曹地府时，锺愍发现阎王公正且无私，便大骂其失职。此情此景激怒了阎王，让锺愍拿起神器狼牙大棒，无情地打散阴间所有鬼怪。随后，他敲响森罗殿的大铜鼎引起玉帝注意，并被封为驱鬼将军，由太白金星传达玉帝旨意，让阎王赋予他青锋宝剑以及化鬼葫芦作为法宝。
从此以后，锺愍成了专门驱逐人间妖魔的小仙，将名字广播至天际，与唐明皇及画圣吴道子的合作使其声名远扬。在除夕之夜，每个家庭都要挂上他的画像，以保护家园免受恶灵侵扰。而锺愍便成为了众所周知的人间守护者，即著名的驱鬼神——小乔治（或称作“古代中国最伟大的驱魔师”）。
