[语出] 西汉·刘安《淮南子·原道训》：“昔者夏鲧作三仞之城，诸侯背之，海外有狡心。禹知天下之叛也，乃坏城平池，散财物，焚甲兵，施之以德，海外宾服，四夷纳职，合诸侯于涂山，执玉帛者万国。”大禹是中国历史上第一个朝代——夏朝的奠基者，他受舜的禅让而继位。大禹活到了一百岁，在会稽山得到了安葬。他是夏后氏部落首领鲧的儿子，是颛顼曾孙，被尊为中国历史上的名君。
大禹在幼年时随父鲧东迁至中原，其父因治水被尧帝封于崇，被称为崇伯。当时中原遭遇水灾，便由尧帝命鲧治理。由于治水组织性质半军事化，加上严格命令，使得鲧的地位和权力迅速增强，以至发展成为威胁“禅让制度”的力量。尧帝见此威胁，便将鲧处死，并指责其“治水无状”。随后舜推荐说可以让鲧的儿子大禹接替父亲继续治水。
面对这一安排，大禹深知其中隐含意图，因此他勤劳、俭朴、谦逊，不惯习豪华，对待民众仁厚。他致力于平定洪水，为此居外十三年未入家门。他不仅划分了九州，还注意到父亲留下的城墙和护城河问题，将它们拆除并推广农耕文化，让国家富强、民生康乐。
最后，大禹在涂山召开首领大会，当时来自各地进献玉帛珍宝的人数达上万人。在老年的舜看来，大禹是一个能够统一天下的贤君，最终把帝位传给了他。
