在西元4世纪，罗马皇帝君士坦丁为纪念耶稣门徒圣伯多禄的殉道，在罗马城西北角建造了君士坦丁大教堂。15至16世纪，该建筑被改造成今日的圣伯多禄大殿，成为了天主教会举行重大仪式的地方。公元756年，法兰克王国国王丕平将罗马及其周围区域赠予教宗，这标志着“丕平献土”，后来形成了半世俗政体型态的“教宗国”，涵盖意大利半岛中部的大部分地区。
19世纪，欧洲民族主义兴起，意大利民族统一运动导致梵蒂冈领土缩小。1870年普法战争结束后，意大利王国军队占领罗马城，使得梵蒂冈退居现在所在地。1929年，《拉特兰条约》签署后，梵蒂冈获得了主权国家的地位，其领土包括梵蒂冈城，为中立国。
梵蒂冈拥有独特的旗帜和徽章，其中旗帜由黄色和白色的交叉图案组成，上方有两把钥匙和三重冠代表着教宗的权力。而徽章则是红色背景下的保禄六世皇徽，以金黄与银白色的钥匙和三重冠象征着其最高权威。在天主教信仰中，教宗被视为在世上的上帝代表，其职责包括颁布法律、裁决争端以及管理行政事务。这一切都源自《马太福音》中的传说，即神赐予圣彼得掌握天地间所有之钥，并授予他释放或捆绑任何东西于天地之间的能力。
