在西元4世纪，罗马皇帝君士坦丁为纪念耶稣门徒圣伯多禄的殉道，在罗马城西北角建造了君士坦丁大教堂。15至16世纪，这座建筑物被改造成如今的圣伯多禄大殿，是天主教会举行重大仪式的地方。公元756年，法兰克王国国王丕平将罗马及其周围地区赠予教宗，从而成立了半世俗政体型态的“教宗国”，覆盖意大利半岛中部的大部分地区。
19世纪，欧洲民族主义兴起，意大利统一运动使得梵蒂冈失去了意大利领土。在此背景下，拿破仑三世以“保护者”之名出兵保护罗马，但普法战争结束后，他撤军，使得意大利王国军队顺利占领罗马城，并完成了国家统一。随后，历代教宗与新成立的意大利王国关系紧张，不允许信徒参与其政府职务。
1929年，《拉特兰条约》签订后，梵蒂冈正式成为一个主权国家，其领土位于梵蒂冈城，为中立国。此外，该条约解决了长期存在的问题。当时第二次世界大战期间，梵蒂冈保持中立，而当时任教宗为庇护十二世。
2009年1月1日，由于对意大利法律过于繁杂和与天主教义相违背的问题，上述情况发生变化，即不再自动采纳意大利议会通过的法律。同时，我们可以看到梵蒂冈使用两种颜色的旗帜：黄色代表金银两个最珍贵金属，而白色则是历史悠久的象征；而其徽章则是红底上的保禄六世徽章，一顶三重冠和两把交叉钥匙，它们分别象征着最高权力、司法权以及交给圣彼得的地上和天上的所有权力。这一切都反映出它作为独立国家的地位，以及其深厚文化遗产。
