武则天的崛起
在唐朝初期，武则天以其聪明和勇敢赢得了太宗李世民的赏识，被封为王妃。后来，她成为唐高宗李治的皇后，并在丈夫去世后，通过一系列复杂的政治斗争，最终登上帝位。她是中国历史上唯一一位由女性出身而非继承而来的女皇。
女帝治下的繁荣
武则天即位后的第一个十年被称为“开元之治”，期间国家经济文化都达到了鼎盛。她的统治促进了农业、手工业和商业的发展，增强了中央集权，同时也推动了一系列文化艺术事业，如音乐、书法、绘画等得到大力发展。在她统治时期，佛教也经历了一次大的兴盛。
政策与改革
为了巩固自己的统治地位，武则天采取了一系列措施。她实行严格的人事制度，对官员进行选拔任用，不论出身，只要有才能便可担任重职。此外，她还推行了一些法律改革，如废除过度苛刻的地方规章制度，以减轻人民负担。
外交政策
武则天对外交持有一贯的主张，即通过结盟扩大国力。她成功地维持并加强了与突厥汗国以及其他周边国家之间的一系列友好关系，这对于抵御来自北方游牧民族不断侵扰具有重要意义。此外，她还派遣使者远赴西域，与当地各族建立良好的关系，为中亚地区带来了繁荣。
文化遗产与评价
尽管武则天曾遭受批评，但她的影响深远。作为一个杰出的女性政治家，她不仅塑造了自己独特的地位，而且也留下了一笔丰富的人文财富。她的宫廷是文学创作和艺术活动的大本营，有许多著名诗人如白居易、孟浩然等都是这时期活跃的人物。而至于关于她是否应该被视为“暴君”或“伟大女皇”的评价，则一直是历史学者们讨论的话题之一。
