长城的历史背景资料显示，自春秋战国时期以来，各诸侯国为了抵御北方游牧民族的侵扰和扩张自己的领土，就开始在边境地区修筑城堡、壕沟等防御工事。秦朝统一六国后，对这些散乱不整的防御设施进行了系统化改造，并将它们连接起来形成了一条连绵不断的大型防御体系，这便是著名的长城。
秦始皇统一六国后，为了巩固中央集权和保护国家安全，他下令对全国范围内的一切城堡、壕沟等进行普遍性的拆除和重新建设，使得原来零散分布的防线得到集中管理。这次大规模工程工作标志着长城从分散无序向有计划有组织转变。
随着时间的推移，随着战争频繁与外来威胁日益增多，汉朝开始对长城进行了大规模扩建。尤其是在西汉末年至东汉初年的“三面戍”政策中，大量加强了长城沿线军事力量，并且修建了许多新的要塞，以此来应对匈奴等北方民族的进攻。
隋唐时期，由于政治稳定和社会经济发展，为维护国家安全而需要更为坚固、完善的地理屏障，因此在隋炀帝的大力推动下，将以前各朝所建的小型壁垒合并成一条完整的大墙，同时还进一步加强了边境地区的人口安置制度，以保障内部安全。
明清两代，在明太祖朱元璋即位后，因为面临蒙古部落不断侵扰以及明军实力的增强，他决定继续扩展和加固这道举世瞩目的巨龙。因此，在明代期间又进行了一系列重大修缮工作，使得长城达到其最宏伟的地形设计。此后的清朝则主要维持以往建立好的基础，不再大规模地改变或增加新的建筑项目，但仍然保持着它作为帝国边疆重要组成部分的地位。
近现代以来，由于技术进步和国际环境变化，一些地方政府开始考虑到长城作为文化遗产价值的问题，而不是仅仅只看作是纯粹军事用途。因此，从20世纪末开始，便出现了一种新趋势，即既保留传统建筑风格，又结合现代科技手段，加以恢复性重建，让这一历史悠久而又脆弱的地方能够更好地承载时代精神，同时也为世界旅游业带来了新的亮点。
