从春秋战国时期的土木堡垒到秦朝统一下的初步规划
中国古代边防工程的发展可以追溯到春秋战国时期，当时各诸侯国为了抵御北方游牧民族的侵扰，开始修建土木堡垒以增强边境安全。随着时间推移，这些堡垒逐渐演变成更为完善和系统化的地形工事。到了秦朝，由于对中央集权思想的坚持和对国家统一的大力推动，秦始皇在公元前221年至公元前210年期间进行了全国性的长城建设，为后来的长城奠定了基础。
秦汉两代对于长城扩展与改进
秦始皇完成了从山西到辽东、及河南境内的一系列筑路营塞工作，但这只是开端。在汉朝中叶以后，由于黄金时代经济繁荣以及对外交往需求增加，对原有长城进行了一次大规模扩建。此次扩建不仅加固了墙体，还增加了关隘数量，并且将军队部署得更加合理，以适应不断变化的情况。
三国两晋南北朝时期断续与衰落
随着魏、蜀、吴三国争霸局面出现，原本连贯性较好的长城开始断续出现缺口。这也是因为当时政治多方并立，加上频繁战争导致资源分散，从而影响到了边疆地区的维护工作。在之后的一段时间里，即两晋南北朝时期，由于政治混乱和经济困难，许多地方甚至完全放弃了这些防线，只是偶尔修复一些必要的地方。
隋唐五代十国时期重整与再兴
隋文帝杨坚在位期间，他意识到恢复国家力量必须依赖于巩固边疆，因此重新加强了一些重要段落，并且还进一步修缮已有的部分。但真正意义上的“新”长城是在唐太宗李世民执政期间才开始形成。唐代由于实行藩镇制度，在地方治理上较为稳定，同时也使得沿线地区能够得到相应保障，使得这段历史成为中国古代史上最为繁荣昌盛的一个时代之一。
宋金元明清四大帝国之下：临危受命与屡遭破坏
在宋朝，由于辽族威胁加剧，以及内部矛盾激化，使得宋政府不得不投入大量财力去修筑和加固其它一些重要关隘。而到了金、元等蒙古族建立的人烟稀少地带，对原有的长城则表现出一种淡漠态度，一方面是因为他们自己的征服策略不同，不需要过多依靠传统壁垒；另一方面，则可能是由於當時社會經濟狀況影響導致長城維護不足所致。
清末民初至现代：考察与保护体系构建
19世纪末20世纪初，随着西方列强进入亚洲，对中国引起了一系列新的挑战。当务之急自然要转向更新武器装备，而不是继续老旧的地形工事。不过，这并不意味著所有关于历史遗迹的问题都被忽视掉。相反，在这个过程中，也逐渐形成了一套关于保护文化遗产尤其是历史建筑物（如北京故宫）的管理体系，这个体系日后也会延伸至包括 长城在内的一般文化遗产保护工作中。今天，我们通过研究中国的长 城历史资料，可以更好地了解这一漫久岁月中的风云变幻，以及人类智慧如何把这些荒凉无人之地打造成世界级别的人类文化遗产。
