一、康有为与戊戌变法
在19世纪末，清朝面临着外部压力和内部危机。康有为提出了“新政”方案，包括设立宪政、开设铁路等措施，以期改革国家和社会。然而，这些改革计划未能得到皇帝的支持，最终导致了失败。
二、洋务运动与自强求富
为了抵御外来侵略，清政府推行洋务运动。这一时期出现了一批学习西方技术并进行军事现代化的人物，如左宗棠、曾国藩等。他们引进了轮船、火器等新式武器，有助于增强国家实力，但也加深了民族矛盾。
三、大人物辉煌：慈禧太后与光绪帝
慈禧太后出身平民，却成为历史上最著名的女性政治家。她掌权期间推行多项改革，如设置各省议会，并派遣留学生到国外学习科学技术。此时期还有光绪帝，他作为一个年轻皇帝试图实施更为彻底的变法，但遭遇重重阻挡。
四、新文化运动与五四精神
随着西方文化对中国传统文化的冲击，一批新的思想家如鲁迅、高尔基等人提出了新文化运动，他们主张以科学和民主之名革除旧习俗。在这背景下，五四运动爆发，它要求“内憎腐败，外抗帝国主义”，是近代中国反封建反帝国主义斗争的一个重要标志。
五、中美关系演变及其影响
美国对华政策从最初的孤立主义逐渐转向开放态度，对华使者卡德里克访华是这一过程中的重要一步。他提出“门户开放”的原则，并促成了中美签署第一份通商条约。这不仅打开了中国市场，也为两国建立起长期友好关系奠定基础。
