黄河流域的早期文明
黄河流域是中国历史文化的心脏，自公元前21世纪的大汶口文化以来，就开始了悠久而复杂的发展。随着时间的推移，这里诞生了商朝和周朝等先进国家，其君主即位礼仪、社会阶层划分等制度至今仍影响深远。商朝是中国历史上的第一个封建王朝，以铸造青铜器件而著称，其中尤以甲骨文最为重要，因为它不仅记录了神话传说，还包含了当时政治、经济和天文学知识。
周朝与春秋战国时期
周武王灭亡商，建立周朝，是中国历史上第二个封建王朝。在这段时间内，出现了“三监六卿”制，即三监（司空、司徒、司马）辅佐国君决策，而六卿则掌握财政大权。后来，因纷争不断，周室衰弱，使得春秋战国时代爆发，大量各地诸侯割据成为了小型国家或城邦，并且在此期间产生了一系列思想家，如孔子和孟子，他们提出了道德伦理学说的同时，也对后世产生深远影响。
秦汉统一
秦始皇统一六国之后建立秦帝国，但由于重税苛政导致民变四起，最终被项羽所覆灭。而刘邦则在楚汉战争中击败项羽，建立汉 dynasty。这段时间内，由于中央集权加强及法治建设，对后来的千年长安城有着不可磨灭的地标性作用。此外，在这个时期还有一批杰出的思想家如张良、韩非子，他们对于法律制度以及治国理念都有很大的贡献。
三国两晋南北朝
魏、蜀、吴之间持续不断的冲突构成了这一时期主要特征。在曹操手下的一系列改革中，为以后几百年的稳定奠定基础，同时，他也对军事系统进行了一系列革新。而东晋时期虽然局势动荡但却培育出无数文学巨匠，如陶渊明、高适等人留下的诗篇至今仍广受欢迎。
隋唐盛世与五代十国
隋炀帝大业初年实行均田制并改善交通设施，使得整个国家获得短暂繁荣。但其暴政导致民怨沸腾，最终失败。而唐太宗李世民继承父兄遗志继续扩展疆土，使得唐代成为“盛世”，艺术与文化达到高峰点，如诗词歌赋，以及雕塑建筑艺术都达到了前所未有的高度。此外，该时代也是佛教兴盛的时候，对后续儒释道三教合一有着重要影响。
宋元明清四大家族与近现代转变
宋真宗开启新的一轮繁荣，被誉为“宋代再创辉煌”。此后的两宋之间相互竞争激化，不断增强城市化水平和商品经济发展。但是，也因为这种竞争引发农村贫富差距加剧，最终导致南宋失守金陵被攻陷。此后的元末民变更迭频繁，加之蒙古入侵造成严重破坏，再加上朱棣篡夺皇位最终建立明帝国，但是由于过度集中兵力防御边疆使得内部管理松弛，逐渐衰落。而清政府重新统一全国并实施严格的人口普查户籍制度，有助于恢复秩序，并通过海禁政策保护自己免遭西方列强侵扰直到鸦片战争才不得不打开门户学习西方技术。
