唐朝是中国最强盛最有影响力的一个朝代之一，当时万国来朝、文化军事空前繁荣昌。唐朝也是版图最大，亦是唯一一个未修建长城的大统一中原王朝，与当时的阿拉伯帝国并列为世界上最强盛的帝国，盛名远扬海外。鼎盛时期的大唐铁蹄几乎所向披靡，与同样雄盛的阿拉伯帝国交战，战果如何呢？

公元六到八世纪，欧亚上有三个大帝国正处于兴盛时期，分别是拜占庭帝国、阿拉伯帝国和唐帝国。唐太宗、唐高宗时期众多西域小国投降于唐朝、或被武力灭国；唐朝从此建立了西域统治体系。几乎是在同一时期，中东的阿拉伯人也在迅速崛起，阿拉伯帝国成为了唐朝之外影响中亚的另一力量。八世纪初，阿拉伯帝国在东方的最高长官哈贾吉应许他的两个大将，谁先踏上中国的领土，就任命谁是中国的长官，但是两位大将谁也没能踏上中国的土地！

天宝九年（750年），唐朝西域大都护高仙芝带领他大军击破了石国（现今乌兹别克斯坦），并掳走了石国国王极其部众献给了唐玄宗。侥幸逃脱的石国王子求助黑衣大食国（阿拉伯王朝）。高仙芝打算先发制人，率领着唐军长途奔袭，深入七百里，最后在怛罗斯与阿拉伯军队相遇。当时高仙芝的大军仅有三万人，而阿拉伯军队达十万余人，双方在怛罗斯河两岸展开交战。

据史料记载，第五日傍晚，葛逻禄番兵突然反叛，从背后包围了唐步兵，并且断绝了他们与骑兵的联系，阿拉伯军队趁着唐军陷入混乱之际，出动了重骑兵主力突击唐朝步兵。高仙芝受到阿拉伯和葛逻禄两面夹击，无力支撑，最终溃不成军只能撤退。三万唐军仅剩下数千人返回，损失极其惨重。

怛罗斯之战后，唐朝在西域影响力并未受到动摇，西域唐军迅速恢复。仅过了两年，安西节度使封常清进攻吐蕃控制的大勃律，大破敌军，征服了当地的势力。封常清率领着唐军继续扩张，直到安史之乱才停止。如果不是安史之乱，那么西域唐军将有机会和阿拉伯人再次一较长短。754年唐朝在西域、中亚的势力达到了顶峰，只可惜安史之乱爆发，只能退出中亚。

纵观唐朝的扩张史，遭遇挫折并不少见，而战败后卷土重来也是唐军惯用的战略，只可惜安史之乱让大唐就此转折，随后崛起的吐蕃、复兴的突厥、西南的南诏，以及内地的藩镇叛乱一点一点蚕食大唐的根基和资源。