安史之乱是唐玄宗、肃宗（756年-762年）时边镇守将安禄山（?-757年）、史思明（?-761年）掀起的反唐叛乱，也是唐朝由盛而衰的转折点。

开元后期，由于安定繁荣的日子已久，唐玄宗逐渐丧失了以前那种励精图治的精神。改元天宝后，他纵情享乐，宠爱杨贵妃，信任宦官高力士，把朝政全交给宰相李林甫处理。李林甫对玄宗事事逢迎，私下却利用职权，专横独断。林甫死后，杨贵妃的堂兄杨国忠继任宰相，更是排斥异己，贪污受贿，使日益败坏。加上当时土地兼并剧烈，贫富悬殊严重，、经济、社会渐呈衰败之象。

原来玄宗因对外开拓，在边境驻以重兵，设立十大兵镇，以节度使为最高军事长官。节度使领若干州，权力很大，初时由中央派大臣充任，立功后往往入朝拜相。天宝以后，李林甫为了巩固本身权位、堵塞边帅入相的路径，藉口文官不懂军事，多用胡人担任节度使。结果给胡人节度使安禄山起兵反唐的机会。

安禄山本是混血胡人，貌似忠诚，生性狡诈;由于得到玄宗和杨贵妃的欢心，身兼范阳、河东、平卢三镇节使。安禄山见唐室，武备废弛，便于公元755年，以讨杨国忠为名，自范阳率兵南下，很快就攻占了洛阳，自称大燕皇帝。第二年，唐军在潼关溃败，安禄山便长驱直入长安。唐玄宗匆忙南逃，走到马嵬驿(今陕西兴平)，随行的将士在愤怒中杀死了杨国忠，又逼使玄宗绞杀杨贵妃，才肯继续起行，南下至四川。同时，太子李亨逃往灵武(在今宁夏境内)，在郭子仪、李光弼等一班西北将领的支持下，即皇帝位，是为唐肃宗。

后来叛军内部发生，安禄山为儿子庆绪所杀。唐军联同回纥援兵乘机，收复了长安和洛阳。不久安禄山部将史思明杀安庆绪，重新攻陷洛阳，也称大燕皇帝，后又被儿子朝义杀害。于是唐朝再借回纥兵，收复洛阳，史朝义，这场持续了八年的「安史之乱」才告结束。

这场战乱，结束了盛唐的神话，百年帝国从此走上下坡路，一去不回头。往昔的繁华，成为回忆;战争的创伤，成为唐人难以治愈的心灵之痛。安史之乱是唐代于755年12月16日至763年2月17日所发生的一场叛乱，是唐由盛而衰的转折点，也造成唐代藩镇割据。由于发起叛唐者乃是安禄山与史思明二人为主，故事件被冠以安史之名。又由于其爆发于唐玄宗天宝年间，也称天宝之乱。安史之乱历时七年零二个月，虽然乱事最终得以平定，可是对中国后世、经济、社会、文化、对外关系的发展均产生极为深远而巨大的影响。司马光《资治通鉴》：“(安史之乱爆发之后)由是祸乱继起，兵革不息，民坠涂炭，无所控诉，凡二百余年。”安史之乱是中国历史上一次重要的事件，是唐朝由盛而衰的转折点。