随着时间的推移，万里长城不仅是中国历史上最伟大的建筑之一，也成为了世界文化遗产。然而，这段悠久而壮丽的历史并不总是一帆风顺的。自从它建成于秦朝以来，它就经历了无数次的战争、自然灾害和人为破坏。
早期阶段
在秦始皇统一六国后，他开始大规模兴建长城，以防止北方游牧民族的侵扰。这项工程持续了几十年，并且不断地被扩展和加固。在秦朝末年以及汉朝初期，由于战乱和政治动荡，许多边境地区的地堡被废弃或破坏。
明清时期
到了明清时期，长城迎来了新的建设高潮。这一时期，不仅有对已有的部分进行加固，还新建了一些重要段落，如北京至山海关之间的一部分，以及内蒙古自治区境内的一些防御工事。在这一时期，一些军事要塞也得到了重视，比如紫金塔等。
现代保护与修复
20世纪中叶以后，由于工业革命带来的铁路网络迅速发展，加之第二次世界大战期间日军入侵中国东北地区，对长城造成了进一步的损害。此外，在20世纪60年代至70年代的大跃进期间，当局试图通过机械化施工来加快工效，从而导致了一定的结构损伤。
近代以来，随着国际社会对于文化遗产保护意识增强，以及中国政府对于历史文物保护工作的重视程度提高，万里长城得到了一系列维护与恢复项目。例如，在1990年代实施的大规模修缮工程中，对一些关键部位进行了彻底检修，并采用现代技术手段对墙体进行加固。此外，还有一系列专门用于旅游观光的小型工程，如设置步道、建立景点信息中心等，以促进公众了解并尊重这处宝贵文化财富。
未来挑战
尽管目前已经取得了一定成效，但仍面临诸多挑战。首先，是如何平衡开发与保护之间关系的问题，因为越来越多的人民群众前往参观探索，使得原有的环境受到一定影响；其次，是如何有效预防自然因素（如沙漠扩张）对墙体造成破坏；再者，便是如何应对气候变化所带来的极端天气事件，这些都需要我们不断努力以确保这座奇迹能够继续传承下去。
综上所述，无论是在过去还是现在，无论是面向内部还是外部，都有着不同的考验与挑战。而正因为如此，我们才能更好地理解到万里长城不仅是一个物理上的存在，更是一个象征性意义上的集体记忆，同时也是人类智慧与创造力的结晶。
