很早很早以前，有一个暴虐的汗王，他对自己手下的臣民就像虎狼一样，动不动就是砍头。汗王年龄已经很老了，只有一个年幼的儿子，所以对他十分宠爱，专门派了四十个臣仆侍候他。这个孩子年龄虽说不大，但是在父王的千般娇惯下，也变成了一个十分乖张的人。他耍起性子来，甚至比他的父亲还要厉害。 这天，汗王的儿子突然异想天开，小小年龄就要独自到深山里去射猎，显显自己的能耐。他将自己的设法告诉了汗王。汗王担忧孩子会被野兽伤害，但又拗不过孩子的任性，于是吩咐那四十个臣仆与孩子一块儿前往。行前，汗王责成四十个臣仆不准违反王子的意志，细心地庇护王子，最后还厉声说道：“谁要是给我带来什么凶信，我就砍了谁的脑壳！” 四十个臣仆小心翼翼地伴着年幼的王子来到深山。这儿真是古木参天，万兽会萃。王子在四十个臣仆的蜂拥下进到山里，一刀未动，一箭未发，不一会儿就得到了很多奇珍异兽，心里着实兴奋。这时，一只白额吊睛的花斑猛虎突然呈现在他们面前。王子在众臣仆尚未布好阵势之前就张弓搭箭，瞄准猛虎用力射去。 可是，他发出的这一箭没有射中。那猛虎本想向自己的仇人扑去，但一见那四十名威风凛凛的卫士，一回身撒腿就跑。王子面临着逃走的得手之物，十分生气，同时又对自己半天来所发的第一箭竟然没中，十分难堪。他一时性起，也不顾臣仆们的劝告，不准任何人跟在身后，独自策马，顺着猛虎的足迹深追下去。 四十个臣仆想起汗王的下令，进退两难，最后仍是决定远远地从背面跟踪上去。当他们穿过一段老林，来到一个较为平坦的荆棘丛中时，发现王子的坐骑横倒在地上，王子已不知去处了。他们当即四处寻找，最后好轻易找见王子那张损毁了的彤弓和王子带血的衣服———骄横撒泼的王子，已经被猛虎吃掉了。 王子的任性给四十个臣仆带来了恶运，怎么能逃脱汗王的酷刑？他们左思右想，终究没有想出一点儿措施，最后只得带上王子的血衣，一个个胆战心惊地回去。一路上他们虽说都骑着马，但却比步行还慢。直到第二天中午，他们才走出丛林，来到一家猎户的毡房跟前。他们想先进去喝一碗茶，让滚烫的热茶来暖暖他们那已冷却的心。 他们进了毡房，主人———一个健壮的老大爷，殷勤地招待了他们这些疲劳的过客。品茗的时候，老大爷问：“小伙子们！看你们一个个垂头丧气的样子，不是遭碰到什么强敌了吧？”老大爷觉得他们是从与仇人比武中溃败下来的兵士。 “唉，老大爷！哪里是什么疆场上的强敌……”好半天，四十个臣仆中的一个才感叹地说出了这么半句。 “看你们一个个都是年青力壮的汉子，为什么会变成了一堆软壳蛋！要知道天塌下来有群山顶着。有什么大不了的事，你们就说说吧，我大概能给你们想想措施！” 这时他们才慢慢地将自己的处境说了出来。老大爷听了他们的论述，十分同情这些无辜的臣仆，因而对他们说：“孩子们，你们不要担忧！明天我同你们一块儿去见汗王，让我替你们洒我的血吧！” 四十个臣仆觉得老大爷有什么绝妙的主意，一听，本来是这样。方才升起来的一线希望，当即又幻灭了。但老大爷却十分镇定，安排他们休息之后就出去了。 晚上，老大爷从山上砍回来一根木头，用它连夜赶制出了一个冬不拉。第二天他带着冬不拉与臣仆们一块儿准备见汗王。快到汗王的毡房时，他将臣仆们留在背面，自己一个人走了进去。这时汗王正为自己的孩子昨天没有回来而忧闷，见一个衣衫破烂的老头，未经允许就闯了进来，更是气愤，厉声问道：“你来干什么？” 老大爷十分镇静地说：“没有另外什么事。据说您十分惆怅，特地带上我的冬不拉来给您解解闷。”说完也不管汗王承诺不承诺，就坐在汗王的对面“丁丁冬冬”地调起弦来。一会儿，老大爷用乖巧的手指，弹出的乐曲好像再现了一幕触目惊心的人兽格斗的局面。冬不拉的声音琤琤琮琮，一会儿高亢激扬，一会儿又安静如叙，最后，在路过了一阵最为迅速猛烈的滚弦之后，以一声迟钝凄切的长音结束了。 在坐的人都被冬不拉乐曲表现出的意境惊呆了。汗王也好像从这一连串的声音里听出了什么不祥的预兆，惶恐而又恼怒，高声呵责道：“老头！你的冬不拉仿佛在说我的儿子已经死了，你快告诉我是怎么一回事……不过你要知道，我曾说过，谁带给我儿子死了的消息，我就要砍谁的头！” 老大爷听了汗王这一番无理的言辞之后，仍旧十分安静地说：“陛下！据说的耳朵是无罪的。就像您适才自己说的那样，您的儿子，由于他的独断专行，已掉进了猛虎的嘴里。冬不拉所说的就是这些。” 汗王听老头这样一说，气得差点昏了过去，想把老头带出去砍了。但老大爷的话里没有一丝马脚，只得吩咐手下将老大爷的冬不拉拿出去砸毁。 “你的冬不拉带来了我儿子的死讯，我得将它处死！” 老大爷一面交出那挽救了四十一条生命的冬不拉，一面深沉地说：“高贵的陛下，您做得对极了！汗王从来就是说一不二的，您已经做到了您砍头的话！” 就这样，老大爷的冬不拉救下了四十个臣仆，他那时所弹的曲子也传播到了现在。