在中国悠久的历史长河中，秦朝的建立和其后的封建制度无疑是对国家政治、经济、文化乃至社会结构产生深远影响的一次巨大变革。从春秋战国时期的分裂状态到秦朝的统一，再到汉朝之后各诸侯王国相继崩溃，最终形成了以皇帝为中心的大一统帝国，这个过程中的关键人物自然是秦始皇。
一、战国时代与“三家分晋”
在战国末年，七雄并起，各自争霸。在这样的背景下，晋国内部矛盾激化，一系列内乱导致国家逐渐衰弱。这时候，“三家分晋”的局面出现，即赵、韩、魏三个强势贵族瓜分了原来的晋地，从而进一步加剧了内部矛盾，使得整个国家更加易于被外敌侵略。
二、楚怀王之死与“天下大乱”
就在此时，在燕趙之间争斗不息，而齐楚两家的力量也日益增强。最终，在公元前256年，楚怀王遭遇刺杀，不幸身亡。随后，其子楚幽王即位，但由于幼小且权力过重，他很快就成为了一代奸臣郑袖的手中玩物。这个事件标志着原本已经摇摇欲坠的周朝彻底瓦解，同时也引发了全国范围内的大规模动荡，这段时间被称为“天下大乱”。
三、“合纵连横”策略
为了应对这种形势，对抗其他强邻如燕赵等邦联，还有齐楚两家的扩张策略，无数智谋家出山求仕，他们提出了各种治理方案，其中包括著名的“合纵连横”策略。这是一个非常复杂和危险的手段，它要求某些联盟成员联合起来抵御另一些更大的威胁，然后再利用这些同盟关系来消除自己的潜在威胁，以确保自身安全或扩张领土。
四、秦孝公与李斯
然而，这种策略并不总能保证成功。在这场混乱之中，有一个人却似乎预见到了未来：那就是秦孝公。他通过任用李斯这一才华横溢的人才，并且推行改革，如实质性的土地私有化政策以及商鞅变法等措施，为将来的中央集权做出了准备。而当他去世后，由他的继承人惠文君及武灵侯继续实施这些改革，让秦国迅速崛起成为了全中国最强大的国家之一。
五、大一统与封建制
随着战争不断进行和胜利接踵而至，最终，在公元前221年，项羽率领西楚军队攻破函谷关，大军南征北伐。但就在这时，一位来自遥远偏远地区的小吏突然挺身而出，用兵法巧妙地击败所有反抗者，并宣布自己为帝——这是史称的一个传奇故事，也是关于一个名字叫做嬴政（即高祖）的故事。当他完成最后一次征服——平定东方江南之后，他正式宣布自己为“万世第一主”，并将自己的名字改为“始皇帝”，开始了一场旨在创建新的中央集权帝国的事业。此刻，他真正意义上的封建制便悄然展开，它基于的是一种严格控制的地方自治体制，每个地方都由中央直接管理或委托给忠心耿耿的地主家族去管辖，以此来维护中央政府对整个社会秩序的绝对控制力。
结语
尽管许多学者认为古代中国没有现代意义上的封建制度，但若从根本上看待它，那么我们可以说自从最初设立郡县直至近现代宪政革命之前，大部分时间里都是以某种形式存在着类似于今天所理解的封建制度。在这个脉络中，我们可以看到尽管每个朝代都有自己的特点，但它们之间存在一定程度上的联系和延续性。如果要把这一切总结出来的话，可以说每一步进步都是站在过去基础之上，不断向更高层次发展的一条曲线，而不是简单地跳跃到新阶段。不过对于具体如何定义"封建"这一概念，以及它是否适用于所有不同历史阶段的问题则仍需更多探讨。
