施耐庵（约1296—1370年），原名耳，又名子安，祖籍苏州，后迁居苏北兴化白驹镇。元末明初杰出文学家。元至顺年间，他考中进士，在钱塘（今浙江杭州）做过两年官，因为看不惯官场的黑暗，不愿对当道权贵逢迎拍马，因此弃官回乡，从事著述。传说他曾参加过元朝末年的张士诚起义军，和张士诚的部将卡元亨是好朋友。张士诚失败后，他逃回兴化，隐居著书。相传《三国演义》的作者罗贯中是他的门人。施耐庵一生最大的贡献，就是创作《水浒传》。 《水浒传》取材于北宋末年的农民战争，暴露了封建统治者的丑恶腐朽，反映了起义的英雄好汉上梁山的社会根源。该书的内容是讲北宋末年的宋江起义的。早在南宋时候，宋江起义的故事就已经在民间流传，有些艺人开始讲述和演唱水浒故事。宋末元初的《大宋宣和遗事》这本话本中，已有劫取生辰纲、杨志卖刀、宋江私放晁盖、刘唐下山、宋江杀阎婆惜等情节。当时，有个龚开还写了《宋江三十六人赞》，完整地记录了36人的姓名和绰号。元朝时候，又出现了一批以他逵、燕青、武松、杨雄、张顺等为主角的杂剧。在这些杂剧中，水浒原来的人物故事日益丰富发展起来。施耐庵在这些民间传说，话本和杂剧的基础上，运用惊人的艺术才能，进行再创作，写成了这部名著。 《水浒传》最早的本子为100回本，在梁山英雄排座次之后，已有征辽和征方腊的故事。后来，许多文人再进行加工修改，又出现了110回、115回和120回等不同的本子，增家了征田虎、征王庆的故事。清初金圣叹腰斩《水许》，删掉71回以后部分，添上了卢俊义惊恶梦的尾巴，成为70回本。 《水浒传》以大量的篇幅，叙述了各种不同人物上梁山参加起义的经过。通过这些叙述，作者愤怒地揭露了封建社会的黑暗和统治阶级的罪恶，深刻地揭示了农民起义的社会根源；同时，作者以极大的热情，歌颂了李逵、林冲、鲁智深等农民起义英雄的反抗斗争，表现了人民的思想感情和愿望。书中的许多故事，情节曲折紧张，引人入胜。它的语言明快洗炼，丰富生动，往往三言两语就刻画出鲜明的形象，有很高的艺术水平。在描绘战略战术的运用上，具有唯物辩证法因素，诸如以少胜多，以弱胜强；以己之长，破敌之短；“敌疲我打”，“后发制人，声东击西，诱敌深入”等。但是，作品有忠君思想，只反，不反皇帝。尤其是对方腊起义的，是应当否定的。 《水浒传》虽有缺点，对人民群众的反封建斗争却有很大的鼓舞作用。因此，封建统治者把它看作洪水猛兽，诬蔑它是“诲盗”之书，多次下令禁毁。可是，人民群众却喜爱这部书，它还是广泛流传开来了。《水浒传》已经成为中国家喻户晓的一部小说。 这部作品，无论在思想早还是艺术上，都有很高的成就。施耐庵也以此饮誉文学史。
