自幼在安庆市怀宁县农村长大，程学勤耳濡目染于周围的黄梅戏表演和民间音乐，从小就对音乐产生了深刻的兴趣。六岁那年，他偶遇一位瞎眼算命先生拉二胡，随着他走了10里路，然后独自返回，这次经历激发了他对音乐的热爱。
上中学时，程学勤每晚都坐在门口聆听安庆市民众黄梅戏剧团（今安庆市黄梅戏一团）的排练声，这段经历加深了他的对黄梅戏艺术的理解与热爱。自学成才后，他很快学会拉二胡，并且因为技艺高超，被初中未毕业的情况下被招进民众黄梅戏剧团担任主胡演奏。
1955年，程学勤结识了著名作曲家时白林，当他听到《春香传》之后，便渴望自己也能创作出如此精美的作品。这份愿望促使他开始涉足作曲领域，即便没有接受过专业培训，但通过不懈努力，他逐渐掌握乐理知识并胜任作曲工作。在半个世纪内，他创作了一百多部黄梅戏作品，其中包括《杜鹃》、《渖婿招婿》、《公主与皇帝》等，以及获奖电视剧如《山乡情悠悠》，这些成就让他成为一个典范性质的人物。
在他的职业生涯中，不仅作品受到了广泛好评，更是获得了一系列重要奖项，如1984年的“首届省级戲劇節”优秀獎、1988年的“第一屆省級藝術節”優秀創作者獎、1990年及1992年的国家级奖项等。此外，《山乡情悠悠》的荣获2000年度中国电影华表奖优秀戲曲片奖，也是其事业上的又一次成功证明。
程学勤坚信自己的创作之道，在于保持传统，同时以新时代的心态去创新。他认为最重要的是能够为观众带来真正感人的作品，而不是仅仅追求荣誉或金钱。他说：“我虽然没有很多大奖，但是老百姓喜欢我的歌，就已经是我最高的荣耀。”
