明代的科举制度
在明朝，科举考试成为了士人进入仕途的主要路径。这种制度自唐宋时期便已形成，但到了明朝更为完善和严格。考生通过乡试、会试、殿试三个层次，最终获得进士称号，可直接授予官职。然而，这个系统也产生了许多问题，比如贿赂和家庭背景对考生的重要性等，这些都导致了社会矛盾的加剧。
文化与艺术的繁荣
明代是中国文化艺术的一个高峰时期。在文学上，出现了李白、杜甫这样的诗人的后继者，如王实甫、汤显祖等，他们以其独特的情感表达和深刻的人物描写，为后世留下了宝贵的文学遗产。在绘画方面，则有著名的文人画家如吴门四子（吴镇、文征明等），他们将书法与绘画结合起来，创造出了一种新的美术形式——“文人墨水”。音乐舞蹈也有很大的发展，尤其是京剧，它融合了戏曲、杂技和歌舞，是中国传统戏剧中的重要组成部分。
经济上的繁荣与衰落
初期，明代经济呈现出一片繁荣景象。不仅农业生产得到极大提高，而且商业贸易也得到了促进。丝路开通，更使得中国产品流向世界各地。但随着时间推移，一系列因素如人口增加过快引起土地短缺，加之腐败官僚体系和重农抑商政策，使得经济逐渐陷入困境。此外，由于军费开支巨大，对民间财政造成巨额压力，也是导致经济衰退的一大原因。
社会结构变化
在社会结构上，虽然保留了封建阶级，但是新兴的地主阶级开始崛起，他们通过兼并土地成为权力中心。这不仅改变了土地所有制，还影响到整个社会结构。而另一方面，以汉族为主体的小资产阶级也在城市中迅速扩张，他们更多参与商业活动，对市场需求产生影响。此外，被视作异己或异端的人群，如基督教徒、高丽佛教徒，在政治斗争中遭受迫害，使得这些宗教团体迅速消失或地下运作。
政治危机与动荡时期
尽管早期由朱元璋建立的是一个中央集权的政府，但随着时间推移，他死后的宦官专权以及他的孙子朱祁镇即位后，即位年幼而且没有亲信辅佐的情况下，便出现了一系列政治危机。在他去世之后，由于皇室内部派系斗争不断加剧，不断发生宫廷政变，最终导致王朝内部进一步分裂，从而一步步走向覆灭。这也是为什么人们常说：“天可救兮，不足惜兮。”
