自小跟随父亲潘泽海学习戏曲，六岁便上台表演幼儿角色，如“孩儿发”和“娃娃生”。由于父亲的班子经常在各地巡回演出，她从小就习惯了流浪生活，这种经历为她后来塑造人物打下了基础。在1947年，随父亲及丁老六的班子进入安庆市，并加入了“民众”剧团。
潘泽海作为当时一位知名的花旦，他亲自执教，因此潘璟琍学到了很多戏路。十五岁的时候，她已经能够独立担当主角。当时女演员不多，更少的是像她那样年轻的新人，所以很容易获得观众的青睐。她能以扎实的唱功和技艺来演绎各种花旦、闺门旦以及刀马旦等角色。
1949年，潘璟琍加入了安庆民众剧团，在《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《小二黑结婚》、《宝莲灯》等著名剧目中担任主要角色。她聪明刻苦，不断提高业务水平。在1954年的华东区戏曲观摩演出大会上，她以十八岁之龄荣获了一等奖。
同一年，她被调入安徽省黄梅戏剧团，并曾一度担任二团副团长。主演过多部剧目，如《党的女儿》、《红色宣传员》、《二龙山》、《破洪州》、《红楼梦》，与严凤英、王少舫搭档合作，为观众留下深刻印象。
她对待每一场表演都认真负责，不仅仅是为了自己的角色，还力求将人物内心世界完整呈现。她的舞蹈优雅文明，与唱腔师从父辈，以古朴浑圆、委婉优美闻名于世。即使身为主要演员，也愿意去扮配角，从不敷衍或走过场，而是尽力把每个角色的细节做得淋漓尽致。
