唐代文学巨匠韩愈，字退之，自幼经历父母早逝，依靠哥哥与嫂嫂抚养长大。其兄韩会虽有嗣子，但在年轻时便去世，他自己则在父亲去世后不久迎来了母亲的逝世。由于家族中其他兄弟也相继离世，只有他和侄子十二郎成为了承续祖先遗志的人选，他们的生活充满了孤苦。
韩愈于十九岁时离开宜城前往京城，从此十余年间，与十二郎仅能见面三次。在即将返回家乡与十二郎团聚之际，不幸发生了十二郎的离世，这一消息对韩愈而言是沉重的打击。他写下了一篇深情且哀痛的“祭十二郎文”，并通过使者携带一些当地物品至远方为他致祭。这篇祭文里流露出的悲伤和思念，让人读后难以不感动。其中的一句“一在天之涯，一在地之角”被后人演绎成了“天涯海角”，成为形容极端遥远的地方的一个常用比喻。
