李斯，字通古，出生于战国末年的楚国上蔡（今河南省上蔡市西南），是位杰出的政治家、理学家和法律专家。他在年轻时曾任郡小吏，并从荀子那里学习了帝王之术。随后，他被吕不韦发现并推荐给秦王政，从而进入了秦国的仕途。
最初，李斯担任郎官，但他很快就因其卓越的智慧和策略，被提升为长史。在这段时间里，他提出了许多重要的建议，如游说六国离间君臣关系，以此来帮助秦王政实现统一天下的梦想。此外，他还主张销毁民间的兵器和私学，加强中央集权，同时参与制定了一系列统一的法规和制度，如车轨、文字、度量衡等。
在秦始皇去世后，由于与赵高之间的一场权力斗争，李斯最终遭到了迫害，被腰斩于咸阳大街，并且他的家族也被彻底铲除。这段历史充分展示了李斯作为一个政治家的复杂性，以及他在中国历史上的重要影响力。
