韩愈，唐代中叶的文学巨匠，以字退之闻名。他早年失去父母，由兄长韩会及其妻郑夫人抚养。其兄有嗣子老成，即十二郎，排行第十二，小于韩愈一岁。后来，韩会因元载事件被贬韶州不久病逝，时年四十二，其弟弁、介先后离世，只剩下十一岁的韩愈和小侄十二郎。
这对孤儿兄弟共度了十余年，最终在十九岁时，韩愈离开宜城前往京城。在接下来的时间里，他仅与十二郎见面三次。当他准备回家与十二郎永远同在时，不幸发生了——十二郎已故去。悲痛欲绝的韩愈写下祭文，并从远方带来了祭品。这篇祭文，每一个字都流露出哀伤，让人读之心生凄凉。
其中一句“一在天之涯，一在地之角”，后人便借用以比喻遥远的地方，这个故事就此传为“海角天涯”的典故。
