张纲是东汉时期的人物，他性格刚直，不畏强权。
当时的朝政腐败，大将军梁冀贪污残暴，排斥忠良。他手握重权，其妹既是皇太后又是皇后，他的亲信遍布宫廷，无人敢犯。
有一次，朝廷任命张纲等7人为监察史，而其他人都被派往外地进行巡查。张纲说：“豺狼当道，为何去追逐狐狸呢？”他上书直言揭露梁冀十五条罪行，这让满朝文武震惊，但由于梁冀的势力过大，皇帝也无能为力。从此，梁冘对张纲恨之入骨。
不久之后，广陵地区发生动乱，由张婴率领众多民兵杀死刺史，并在扬州和徐州之间活动。朝廷束手无策。梁冘借机报复，将张纲派到广陵担任太守。尽管如此，张纲毫不犹豫，只带着十几名随从便赴任了。在任期间，他亲自前往劝说張婴，对他表示了皇恩浩荡，并承诺要惩治那些贪官污吏。这番诚意打动了張婴，他哭泣着说道：“我们只不过因为生活困难才起事，如同在锅中游弋的鱼儿，不久就会死亡，我们愿意归顺中央。”最终，他们接受了朝廷的宽恕，从此广陵地区恢复安宁。
“釜中游鱼”一词形容的是即将灭亡的事物，就像是在锅里的鱼儿一样，一旦被煮沸就很快会死亡。这也是对那些临危受命、面临巨大风险却依然坚持正义的人的一种形象比喻。
