我，蔡伦，生于东汉永平四年（公元61年），卒于建光元年（公元121年），在桂阳郡宋阳（今湖南宋阳）长大。自小随父辈种田，我聪明伶俐，讨人喜欢。在永乐十八年的春天，我被选入宫，当时我才15岁。我读书识字，成绩优异，在公元88年，我侍幼帝（和帝）左右，参与国家大事，并秩俸二千石的高位，与九卿等同地位。在此期间，我总结西汉以来造纸经验，并改进了造纸工艺，用树皮、碎布、麻头、鱼网等原料精制出优质纸张，被称为“蔡侯纸”。然而，在建光元年（公元121年），我选择了自尽而亡。
一生中，我为官46年，有时候我的职务让我亲临现场做技术调查，这让我极富创新精神，对金属冶炼及加工、机械制造工艺等方面起到了很大的推动作用，被后世誉为东汉时期的科学家，但我的最大贡献主要还在造纸方面，是造纸技术革新者。据《后汉书·蔡伦传》记载，我曾“监作秘划及诸器械，莫不精工坚密，为后世法”。因此我成为促进东汉造纸术发展的关键人物。我利用职务便利观察和接触生产实践，加上自己的聪颖创新，对当时的金属冶炼、铸造、锻造及机械制造工艺以及手工业起到了不小的推动作用。
造纸术是中国古代科学技术的“四大发明”之一，是中华民族对世界文明做出的宝贵贡献，它促进了世界科学文化的传播和交流，也深刻地影响着世界历史的进程。中国古代记录事物靠龟甲、兽骨、竹简、木牍，还有金石和缣帛，而西汉初已有用废旧麻绳头和破布制成麻类植物纤维紙。在我的推动下，一直到公元二世纪初，我们已经完成了一项具有重大意义的大规模改革——更好的麻类植物纤维紙。这是我总结前代及同代技巧经验并组织生产优质麻类植物纤维紙的一部分工作。
除了这点，更重要的是皮纸制造工艺探索与推广。我们使用过两种主要类型：一是由糯米或稀土制作成的小片，如竹简；二是从动物皮肤如羊皮制作而成。但最终，我们以一种新的材料取代了这些旧有的材料，即用树皮来制作薄膜，这样就形成了一种全新的书写工具——可以轻易复制多份且耐久性强的手稿。此外，我们还采用一种叫做“宣”的方法来使其更加柔软，使得这种材料能够适应更多样的需求，从而导致它变得非常流行并且广泛应用于各种场合中。
由于这些努力，一些学者将我视作科技革新者的标志性人物，因为通过他们的心智活动，他们对现存知识进行了挑战并创立出了一个全新的领域。而且，由于他们不断寻求提高效率，不断完善技术，使得这个领域迅速扩展并取得巨大的成功。而对于那些需要大量复印资料的人来说，他们提供了一种既经济又可靠的手段，让信息传递更加容易，因此对于社会产生了深远影响。
要说到我的最大贡献，那就是监典校订经书。当学校完成校订工作之后，将所抄副本分发给各个地方官员，以此确保所有的地方都能得到准确无误的地经典教材。这使得经过抄写后的经典成为传播儒家思想最有效方式之一。因此可以说，无论是在改良或普及方面，都有我的不可忽视的贡献。
所以，当人们提到关于谁是历史上促进中国古代科学发展的人们通常会想到几个名字，但没有忘记提到我的名字，因为虽然其他人也可能在某些领域有相同程度甚至更高程度上的贡献，但是没有一个人像我那样彻底改变了解决问题方式或者转变整个产业结构。我被尊称为中国古代科研人员中的佽臣之首，而且作为一个重塑文化表达方式以及文字记录工具的人物，被认为是那个时代最重要的人物之一。
