蒲松龄屡次科举未中，返回家乡的蒲家庄，他除了教书之外，便将满腔忧愤倾注在《聊斋志异》这部作品上，从不与官场往来。然而，一天，他接到了宰相发来的请帖，上面写着“请吃半鲁”。蒲松龄对此类请帖深恶痛绝，老百姓连饭都吃不上，当官的人却只顾享乐。他于是对送去请帖的使者说：“我身体不佳，不能前往，请回复宰相谅解。”他的妻子听到后认为这样做不好，对他说：“这样做不好人家一是宰相当了官，没有忘记旧友；二是你和宰相曾经同窗共读，不管从哪方面说，都应该去。”蒲松龄沉思良久，最终还是决定赴宴。
当他来到宰相府时，只见两位使女抬着一盆鱼汤送上桌来。宰相说：“请包涵，小弟入官以来一直默守清廉，不涉烟尘，此非是席宴，不过想请尊兄尝试一下怎么混水摸鱼而已，只有悟此奥妙才可步入尘世。”蒲松龄闻此很是不悦，认为人生就该保持纯洁，如污泥而不染。于是，他想出了一个法子，以日后的方式回敬宰相。
事隔数日，果然蒲松龄采用了相同的方式，请客为宾。宰相接到”请吃半鲁”的邀請后欣然前往。当看到茅房破屋的心里产生了一种怜悯感。他想起与 蒲松龄同窗共读的时候，那时候的学识远远超过他几倍，但由于性情刚直，对世态炎凉怀有不满，加之无钱打点各级考官，就落到如此地步。他想要银两救助，但蒲松龄坚决不同意收受。而他们只是叙旧，却没有提及之前赴宴的事。
最后，尽管腹中饥饿不断，有时还要出去张望太阳，但直到太阳偏西仍没有开始进餐的情况下，容许了太多时间过去。终于，在问候之后，因为过于饥饿，而不得不询问何时开始用餐。这时候，一位年轻人随口答道：“一日三餐已经结束，您又‘吃’足了‘半鲁’为何还要设定更晚些时候再用餐？”这句话中的含义让众人恍然大悟，“鲁”的字下面明明是个“日”字，我叫他吃了上头（前半部分），但却叫你自己去把下头（后半部分）也一起带走，这个含义可不是一样呀！这个“下头”若真的被吞咽进去了，又岂不是整个世界的一切都被照亮呢？这难道不是在劝我们成为拥有全世界光芒的一位明主吗？虽然遭受了一整天的饥饿，但是通过这一场景和言辞，我们可以看出即便在极端情况下，也能领悟作为官员所需具备的心理素质和行为准则。在这样的理解和体验之后，无疑是一次宝贵的人生学习机会。在这种氛围中，即便是在最艰难的情形之下，也能够找到一种超越常规、超越物质欲望、甚至超越时间本身的生活哲学。此刻，在座每个人是否也会思考自己的生活哲学，以及如何在现实社会中践行它呢？
