在乾隆十三年二月初四日，一切准备就绪，乾隆皇帝即将开始首次东巡齐鲁。东巡的明发谕旨早已向全国臣民颁布，曲阜作为孔子圣地，是康熙皇帝南巡时恭谒孔庙的地方。因此，这次东巡首要目的是承继皇祖之志，谒孔庙以观车服礼器，并亲奠孔林，以展对先圣孺慕之心。
然而，在这场盛大活动中，一颗名为“客星”的异常现象引起了天象的变化。占星家们认为它预示中宫皇后将有祸殃临头，但最终“客星”消失了，皇后的病也得到了御医悉心调理。此事被置诸脑后。
一天，皇后精神好，对乾隆讲，此次东巡既是奉太后的出行，那么他日理万机，一路侍奉圣母，则非己莫属。再有，她虔诚地告诉他，她梦见碧霞元君召唤她，她许下愿意病好后定往泰山还愿。乾隆答应了她的要求，同时告诉她自己也要亲往碧霞宫拈香，为她祈福。
二月二十二日，当庆祝她的生辰时，全都脱去征衣换金碧蟒袍补服。一派喜庆气象。但当身体倦怠不堪之后，她随即前往曲阜与先圣行“释奠礼”，典礼频繁而隆重，没有丝毫闲暇慰问她。
朝圣结束，他们前往泰安府，其中第二天他们又奉太后登泰山。在玉皇庙致祭、岱宗坊出发前，她精神好脸上泛红晕，与乾隆并肩徐行。她走得突然！无论如何不能接受与恩爱二十二年的贤妻就这样永远分开的事实。三月十二日，他写下痛悼挽诗：“恩情廿二载……”人们总是在挥手之间，便突然告别自己一生中最值得留恋的美好年华;人们总是在永远失去之后，才真正懂得如何珍惜昔日曾视同寻常的一切。他至死不渝对她的爱情注定他今后的婚姻中无法得到幸福。
