作为历史上的草根皇帝，朱元璋从乞丐一步步奋斗至天下之主，他的传奇经历让人们好奇他的真实样貌。清朝流传下来的画像显示了他尖耳猴腮的相貌，但前朝则有一个身着正气形象的朱元璋。为什么会出现两种截然不同的风格？这段争议已经持续数百年。
似乎历史上的帝王都器宇轩昂，清朝以前的朱元璋画像确实如此。但另一种画像却奇丑无比，这种观点也有史料支持，导致现代人难以分辨哪种才是真的。
针对相貌问题，可以从遗传学和概率学进行分析。然而翻遍明代帝王画像，没有一张像他这样尖耳猴腮、黑痣满面的面容。这样的面貌十分罕见，即使是皇室子孙中也未发现类似的人物。
有人认为如果只有朱元璋一个人相貌丑陋，而后世子孙基因变异成了寻常人，那么几率未免太小了。而且前后的几代画像与朱元璋正常样貌非常相似，即便不说俊美，也符合帝王形象。
那么为何会出现截然不同的两种形象呢？究竟哪种才是真实的朱元璋呢？
古代宫廷画师费尽心机完成这些作品，因为画中不是普通人，一旦惹得皇帝不满意可能就要掉脑袋。通过这两幅画可以得知，应该是画师近距离接触皇帝以后所作，不然不会如此细致入微。
除了这两幅有共同点以外，其余的朱元璋画像差别很大，每一幅都有不同的神态与姿势，从这些画中可以看出，无论是画作质量还是图中皇衣首饰，都完全不像明代风格，更接近汉朝，只有一条共同点，就是下巴极长、颧骨突出，有明显的一副恶人模样。
想来这些画是不同的人所作，或根本没有见过朱元璋真实面貌，全凭猜测乱绘一通，每个人心中都各自想象出来的样貌，因此显得差异极大，是依据猜想作画，不是不可能，有些人的推测即使没有达到这样的程度，也不过是一场闹剧而已。
因此看来，朱元璋真实长相应该是在正史记载中的那派正气之外。他若真是极丑的话，一定会留下些许记载，可找到的史料显示只是说：“其伟，异于常人。”古代描述开国君主时常用夸张手段，使其与众不同，是上天派来统治百姓的“天子”。
好比隋朝开国皇帝杨坚，被说成生龙角，这些特殊描写都是为了区分皇帝与常人，如同《太祖实录》中的梦境，让人的恐惧心理发展成这种形象。此外，再结合之前提及的事项，即便非俊朗之美至少不是可憎之丑，它们塑造了猪龙之像，为维护帝国神秘感做出了贡献。
