军权与皇权的博弈。唐朝开国之初，李渊被唐太宗李世民所削弱，后者甚至杀死了太子李建成，使其退位，从而夺取了帝位。侯君集作为大将能带兵，这导致唐太宗自掌军权，以防止任何人篡夺他的位置。他常出征带兵，确保自己的统治不受威胁。
然而，这也意味着皇帝失去了对军队的控制力。那么，为何将领们还要听从皇帝的调遣？这关键在于他们的自觉性。如果没有武则天在李治同时期共同执政时期，那么军队很可能成为皇权的一个潜在威胁。她为了夺取权力，在军事和政治领域培养了许多亲信。
寒门子弟因乐于接受武则天的指挥，因为她来自非关陇集团，与众不同，没有出现颠覆皇权的情况。《旧唐书》记载，武则天通过一系列行动巩固了自己的地位，被誉为安定国家、平息民变的人物。
尽管如此，随着时间推移，帝国逐渐由下一任皇帝手中掌控，即李隆基，他被封为太上皇，从此成为帝国真正的主人。这表面上看似是王朝传承，但实际上是由军方掌握政局。尤其是在他不是嫡系血脉的情况下，更显得困难重重，这也是首次明显冲突发生的地方。
安禄山虽然未能完全达到目的，却几乎成功挑战并接近取代李家成为新主人。在郭子仪等人的努力下，大唐再次统一，但藩镇割据时代开始兴起，最终导致王朝灭亡。当年的节度使们仿效安禄山发展壮大，并且开始寻求在地盘上的扩张，他们成了河朔地区最有力的代表人物。
这些节度使拥有士兵才能与中央政府抗衡，因此他们名义上仍然忠诚但实际上早已背叛。而只有当节度使达到了安禄山规模或中央出现内乱时，他们才会考虑再次挑战中央。此消彼长，一直到黄巢起义，让全国节度使重新燃起争夺中央控制希望，并最终彻底失去了对地方势力的控制力，只剩那些忠实于中央的小部分力量保持着老实态度，而其他的大多数都已经背离并拥抱独立自主的地位和力量。
宋朝以杯酒释兵权来压制将领，有助于稳定社会秩序。而对于唐朝来说，它始终试图回避这一问题，将军事与政治之间尖锐冲突藏匿起来。但这反而成为了其致命伤。在前半段，当统治者多是出身于军旅背景或直接掌握部队时，这种矛盾并不明显。但到了后半段，由于是真正无能力行使任何形式的正式职责，只能做个时代吉祥物，是枪杆子里才决定一切的事实展现出来。
