作为历史上的草根皇帝，朱元璋从乞丐一步步奋斗成为天下之主，他的传奇经历让人们好奇他的真实样貌。几百年来，人们一直想知道朱元璋的真实面容究竟如何？清朝流传下来的画像显示他尖耳猴腮，不像是好人；然而，在前朝却是一身正气的形象，为什么会出现两种截然不同的风格呢？
似乎历史上的帝王都器宇轩昂，但清朝以前的朱元璋画像确是如此，而另一种则奇丑无比，最让人疑惑的是，这两种观点都有史料支持，因此现代人也分不清哪种才是真的。
针对相貌问题，可以从多个方面进行分析。现代遗传学表明，除非外部原因，同一宗族的人相貌不会相差太远。如果朱元璋的面貌与常人不同，即使丑陋无比，那么后代中至少能找到几个相似的脸庞。但翻遍明代帝王画像，没有一个像他这样尖耳猴腮、下巴如月牙弯曲、满脸黑痣，这样的面貌十分罕见，而且在子孙身上也未发现。
有人认为，如果只有朱元璋一个人相貌丑陋，那么后世子孙都基因变异成了寻常人？从概率学上来说这种可能性很小。翻看明朝历代帝王画像可以发现，朱棣继承皇位以后，与祖父正常样貌非常相似，有说法甚至是一个模子里刻出来的。
种种迹象表明，朱元璋的相貌不像画中那样丑陋，只是普通得有些平凡。不过这也难怪，因为古代宫廷画师在创作时必须尽量美化皇室成员，以避免惹怒君主。
除了这两幅共有的特点以外，其余关于朱元璋的画像差别极大，每一幅都有不同的神态与姿势，看起来完全不是同一个人。这可能意味着这些画都是由不同的人所作，并且根本没有接触过真正的人物，从而导致了巨大的差异和猜测。
因此看来，朱元璋真实长相应该更符合正史记载中的描述，即“其伟，异于常人。”古代皇帝身份尊贵，他们对开国君主们通常使用夸张手段来描述他们独特的地方。在讲述开国皇帝的时候，也会用一些夸张的手法，比如杨坚隋朝开国皇帝被描述为生有龙角，这些特殊描写都是为了区分他们与众不同，是上天派遣统治百姓的大人物。而对于朱元璋试图把自己塑造成“龙骨贯顶”的形象，也许就是基于这样的目的。
