作为历史上的草根皇帝，朱元璋从乞丐一步步奋斗成为天下之主，他的传奇经历让人们好奇他的真实样貌。清朝流传下来的画像显示他尖耳猴腮，不像是好人；然而，在前朝，他却是一身正气的形象。为什么会出现两种截然不同的风格？这段争执数百年，让现代人也分不清哪种才是真的。
从遗传学来看，同一宗族的人相貌不会相差太远，但朱元璋的面貌与常人不同，即使丑陋无比，也没有在子孙中发现类似的人物。这让我们思考，如果只有朱元璋一个人如此丑陋，那么后世子孙都基因变异成了寻常人吗？
翻阅明代帝王画像，我们发现朱棣继承皇位后，前后的几代画像与朱元璋正常样貌非常相似，这难道是一个巧合？种种迹象表明，朱元璋的相貌不像画中那么丑陋，只是说不上俊美，但至少符合帝王形象。
那么，为何会出现截然不同的两种形象呢？究竟哪一种才是真实的朱元璋呢？流传下来的画像通常有两种，一为老年半身，一为青年全身，都精良细致入微。如果混入历代帝王相中，没有人会看出差别。
除了这两幅共通点以外，其余的朱元璋画像差别很大，每一幅都有不同的神态与姿势，从这些画中可以看出，无论是画作质量还是图中的皇帝装扮、首饰完全不像明代风格，更接近汉朝。唯一一个共同点就是画中的朱元璋下巴极长、颧骨突出，与恶人的模样相同。
想来这些画可能都是不同的人所作，或根本未见过真实面貌，而是依猜测乱绘，因此显得差异极大。这也不是没有可能，因为有人按照史料推测作皇帝画像，只不过没有这样奇葩罢了。
因此，看来，朱元璋真正的长相应该是正史记载那样一派正气。如果他真的如此丑陋，一定留有记载，但找不到这样的记载。古代皇帝身份尊贵，对开国君主描述时使用夸张手段，比如“其伟，异于常人。”或许后世流传出来的是来源于“奇骨贯顶”这一描述。
就像隋朝开国皇帝杨坚生龙角一样，这些特殊描写都是为了区分皇帝与常人，这样的“龙貌”对于朱元璋试试还不足够。但《太祖实录》说，在即将登基时做梦，有真龙环绕醒来之后，就成了一般模样。结合前文所述，即便不是俊朗之辈，也不是令人发指之脸，最令人诧异的是今天更多的人接受了他的丑际面目。而中国讲究心生意化，所以当恐惧心理发展成这种形象。此外，还有一点，就是作为皇家成员，他们应该更具特点，以凸显神秘感，这一切综合起来塑造了猪龙之像——即便非典型美，却也不失为一种独特魅力。
