在隋朝的鼎盛时期，开国皇帝杨坚以其勤于政事、励精图治的英明统治，使得国家强大繁荣。他娶独孤氏生有五子，其中次子杨广深受父母宠爱。581年，杨坚建立隋朝后，便立长子杨勇为太子，但随着时间的推移，他对太子的恩宠逐渐衰减，而对次子的喜爱日益加深。
然而，由于太子的妃元氏容貌平平且多病，不生育，加上被嫌弃，最终因心脏病去世，这引起了独孤皇后的怀疑和不满。另一方面，杨广却因其忠厚老实、才华横溢而赢得了父母与臣下的赞誉，他暗中通过党羽指使人在父母面前夸耀自己的功绩，同时诽谤太子。这一切都促使隋文帝产生了废太子并立杨广为新的继承人的念头。
600年，在一系列诡计和阴谋之后，隋文帝终于废除了长子的位置，并将权力交给了亲信儿子。就在这段时间里，一位名叫袁充的人伪造天象图，对隋文帝说：“观察天象显示太子当废。” 随后，袁充的言论被误解成真理，最终导致了历史上的重大变动——一个曾经励精图治、开创辉煌帝国的君主，被迫改变他的遗嘱，让他自己最希望留给后代的一个遗产——简朴的陵墓成为永远无法实现的事业。
仁寿四年（604年）正月，患病重大的隋文帝离开京师前往仁寿宫休养。在那里，他命内臣回京宣召新任定的继承人。但是，在这期间，有一封信从未预料到的事件发生，它们揭示了一场关于权力的争夺，以及一个家族悲剧性的故事。而最终，那位曾经勤劳奠基者，也是在这个过程中遇到了不幸的一幕结束。
