休文，字沈约，生于南朝的吴兴武康（今浙江德清），在441年至513年的漫长一生中，他以其卓越的史学家、文学家和政治家的身份留下了深刻的印记。自少而好学，以博览群书著称，尤其擅长诗文创作。在宋、齐、梁三朝中，他担任过各种官职，如记室参军、尚书度支郎等，在齐朝又曾历任著作郎、尚书左丞和骠骑司马将军。
在萧衍重用他后，他被封为建昌县侯，并升迁到尚书左仆射，再次晋升为尚书令，并且成为太子少傅，一直是宰相级别的人物。他从20岁左右开始，就一直持续着撰写《晋书》这部巨著，共计120卷，这项工作持续了二十余年。而在487年，当时奉命修订《宋书》，仅用了一年的时间就完成了。这位多才多艺的作者不仅限于史学领域，还有其他重要作品如《齐纪》、《梁武纪》、《迩言》、《谥例》、《宋文章志》及《四声谱》，遗憾的是这些佳作已经散失。
