自秦始皇派童男女东海求仙以来，历朝帝王追求长生不老的梦想从未停息。唐朝虽是封建社会的巅峰，但其皇帝们对于这一点尤为执着。在这段历史中，我们看到了一系列关于炼丹延命的故事。
唐太宗李世民在即位后励精图治，国泰民安，但随着年岁增长，他开始迷恋于道教丹药。贞观十九年，他在征战高句丽时受箭伤，健康急转直下，便大吃特吃道教丹药，以期延长寿命。但公元649年5月，他服用最后一粒由水银、硫磺、砒霜等物质炼成的长生药后，不幸因慢性中毒身亡，享年50岁。
榜样的力量对子孙后代有着深远影响。李世民的精神激励了他子孙后代前仆后继地投入到炼丹之术中。在唐宪宗晚年，由于服食过多的地黄和其他重金属而导致脾气喜怒无常，最终被宦官所杀；唐穆宗和武宗也因为服食重金属而早逝；至于宣宗，则因服食重金属而背上烂疮最终去世。
这些故事揭示了古人对于永生之路的一种渴望，以及他们为了实现这一目标所作出的极端行为。这一历史过程虽然没有带来任何实际成果，却留下了一个令人深思的问题：在追求永生的道路上，有多少生命被牺牲，而那些曾经希望能实现“再活五百年的”梦想的人们，却只能提前与世界告别？
