在宋朝历史长河中，赵昀被尊为宋理宗，他是南宋第五位皇帝，也是最后一位统治北方的南宋君主。赵昀出生于绍兴府山阴县虹桥家中，原名赵与莒，后改名为赵贵诚。他并非最初被立为皇子的亲生子，而是一位远房堂侄，被权臣史弥远拥立成为帝。
早年生活
赵昀从小失去父亲，在母亲全氏带着他及弟弟到娘家寄居。在全保长家避雨时认识了余天锡，这个机会让他成为沂王继承人的候选人。嘉定十七年（1224年），史弥远将他推荐给了即将去世的太上皇，即他的叔父——宁宗。史弥远假传遗诏废太子，立赵昀为新帝，是为理宗。
登基之初
刚开始几年的时间里，理宗主要由权臣们掌控政务，而自己则沉浸于醉生梦死的荒淫生活中。不过，在绍定六年（1233年）史弥远去世后，他才开始真正地参与国家大事。他采取了一系列改革措施，如罢黜奸相、提拔忠良、清除腐败官员、整顿财政等，这些都成为了“端平更化”的标志之一。
联蒙灭金
面对不断增长的蒙古威胁和金朝衰弱的情况，一些人提出了联蒙灭金的策略。而在这个过程中，理宗最终决定支持这一计划，与蒙古联合伐金，以期恢复中原。当时许多大臣赞同这一决策，因为他们认为这能报靖康之耻。但是在端平元年（1234年）的一次战役之后，他们发现自己并未得到预期中的胜利，只得撤退。这次失败不仅削弱了南宋的国力，还使得蒙古有了继续进攻南宋的大好借口，从而全面爆发了战争。
晚年的宠妃乱政
随着年龄增长和健康状况恶化，理宗越来越依赖自己的宠妃阎贵妃。她以其姿色妖媚和机智狡猾赢得了他的宠爱，并渐渐地控制起朝廷大事，最终导致政治混乱。她与其他权势集团勾结，对抗反对派，使得朝廷变得更加腐败无序。
病重去世
在病重期间，无论如何也找不到愿意治疗他的医者，最终在景定五年的十一月十六日驾崩。在位四十多岁，有一句谚语形容他的晚节：“百折不挠至死”，表明即便到了暮气凶兮之时，他仍旧坚持要留下一些作为。而当他逝世后，其子女均已过世，只剩下一个曾经的小儿子，但因早夭而没有留下任何继承人，因此最终选择立侄子赵禥继承王位，是为度宗。
