在那遥远而又辉煌的时代，李淳出生于长安宫中，他是大历十三年的二月十四日。他的父亲李诵被立为太子，而他自己作为第三天子的身份，被祖父德宗抱在膝上，回答了“我是第三天子”的问题，这个小小的孩子已经展现出了非凡的智慧和勇气。
李淳自幼遭遇战乱，家庭关系有些混乱。他的母亲王氏曾是代宗的才人，但他有一个同父兄弟，被祖父收养为子。他自己的婚姻关系也颇为奇特，他娶了郭氏，她是尚父郭子仪的孙女，他们之间有一段曲折的人生故事。这段婚姻虽然不寻常，但却给了他们深厚的情感基础。
贞元四年（788年），李淳被册封为广陵郡王。当时只有十一岁，但早已显示出他治国理念和政治才能。在贞元二十一年（805年），他被立为太子，并改名为李纯。同年八月，他继承皇位，即位后即刻开始励精图治，对待国家事务极其认真。
唐宪宗励精图治，不仅重用贤良之士，如杜黄裳、裴度、李绛等，还改革弊政，勤勉政事。他通过削弱藩镇势力，加强中央集权，最终取得了一系列成就，如平定刘辟、吴元济等藩镇叛乱，使得整个国家都趋向稳定与繁荣，这一时期史称“元和中兴”。
然而，在晚年的宪宗，由于受到外界影响和内心变化，他渐渐骄奢过度，对待忠臣如韩愈等也不再那么尊重，有些决策反映出其个人信仰对政治判断所产生的心理偏差。此外，一些宦官集团内部矛盾激化，也加剧了朝廷内部斗争。
最终，在元和十五年（820年）正月二十七日，唐宪宗驾崩，由此引发了一系列新的变动。但无论如何改变，都无法掩盖这位皇帝留下的巨大历史印记——“元和中兴”。
